司礼监费了好一顿功夫才将冻僵的刘侨唤醒，刘侨强撑着虚弱的身体给魏忠贤行了大礼。

    魏忠贤头也不抬，只是淡淡的道：“既然万岁愿意为你说话，咱家也懒得再为难你了，回去后，该办的事办妥了，你的子侄还能赶上回家过年。”

    “是。”刘侨低头应是。

    “刘大人好自为之吧，慢走，不送。”

    刘侨躬身退后，然后缓缓转身，步履蹒跚的走出了司礼监。

    王体乾看了看刘侨离去的身影，然后来到魏忠贤身侧，躬身道：“千岁爷，这刘侨只怕是暂时忍耐，并非真正驯服啊。”

    魏忠贤淡淡的道：“骨头硬的，咱家见得多了，敲不软，那就剁碎了喂狗。”

    “万岁能保他一次，保不了第二次，他自己若不知死活，谁也救不了他。”

    王体乾的脸上挂着奉承的假笑，又道：“千岁爷，咱们的万岁保了李邦华，现在又保这刘侨，不知是如何作想啊。”

    等了一会儿，魏忠贤没有作声，王体乾也不敢追问，于是躬身行了一礼，然后缓缓退了开去。

    刘侨没有回家休养，而是马不停蹄的直接来到锦衣卫，然后快速的将十六人的案子定了下来，全部判处死罪，立即处死。

    因为他的手中已经掌握了这些人的罪行，就算没有的话，以锦衣卫的手段，罗织罪名完全是基本功，还不信手拈来。

    这也是锦衣卫为什么会让他人闻风丧胆的主要原因之一。

    在这些人被抓时，全城的官宦权贵都噤若寒蝉，也都在暗中关注着他们的下场。

    当这十六人这么快都被处死的消息传出后，一时间风声鹤唳，再也没人敢议论魏公公的不是。

    看来，阉党还是阉党，虽然这几个月来遇到了一些挫折，但依然掌握着滔天的权势，不是谁能轻易撼动的。

    这不马上要过年了，一个个心思又活络了起来，绞尽脑汁的想着该怎么变着法儿的讨得千岁爷和奉圣夫人的欢心。

    腊月二十四，过年的气氛已经开始了。

    一大早，乾清宫门前的空地上便噼哩啪啦的燃起了鞭炮，甚是热闹，但迅速被宫外更此起彼伏的鞭炮齐鸣声给淹没。

    因为这一天，除了是小年外，还是灶王节，也称祭灶，是祭拜灶王爷的。

    这个节日在现代已经很少听说，但在古代却是非常重要的一个传统节日，人们非常重视，几乎家家灶间都设有灶王爷的神位。

    因为古人相信，灶王爷是天地间的使者，受命于玉皇大帝，执掌灶火、管理饮食，以及考察人间善恶，是一家的保护神。

    在每年的腊月二十四，灶王爷都要打道回天宫，向玉皇大帝汇报这一家人一年中的所作所为。

    玉皇大帝则会按照灶王爷的汇报，再将这家人新的一年中的吉凶祸福命运交到灶王爷的手中。

    人们为了让灶王爷在向玉皇大帝汇报的时候，尽量给自己一家多说好话，于是便有了祭灶。

    这天，大家都很早起来，把庭院都打扫得干干净净，在院中设上一香案，上面插上几柱香，摆上刚蒸好的炊饼（馒头），三个一叠，堆成山字形，共三叠。

    另外，还要摆上糕点、水果、灶糖和几碟相对丰盛的菜肴。

    女主人用高粱秆精心的扎上一匹马、一辆车，准备用作灶王爷登天时用的车驾。

    正式的仪式一般在黄昏入夜时开始进行，一家人先到灶房摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果。

    供毕，主人先撤掉灶王爷像前的供品，再小心翼翼的将灶王爷的神像摘下来放到院子中的香案上。

    接着，全家人跪在香案前，双手合十，非常虔诚，口中还不停念着：“灶王爷回天宫，见到玉皇大帝，多说好事，少说坏话。”

    为了再加一道保险，人们往往还会将灶糖抹在灶王爷的嘴上，以免他上天见到玉皇大帝后搬弄是非说坏话。

    抹了灶糖，他就会多说甜言蜜语，这样来年就会给一家带来更多的福祉。

    做完这些后，主人便燃起火，将供奉一年的灶王爷像，连同之前扎好的马和车一起烧掉。

    灶王爷吃饱喝足，就可以乘坐马车御风飞行，身披彩霞的回到天宫。

    随后，一家人便可以安心的将供奉的灶果和食物分食，这一天才算圆满结束。

    待到除夕夜，人们便会再将灶王爷接回来，就是将新买来的灶王爷神像贴到灶房的神龛中，重新供奉起来。

    因为灶王爷下界第一件事就是清点名册，所以家里的每个人都要在这一天团聚，以祈求灶王爷能降福给全家的每个人。

    ……

    从腊月二十四这天开始，宫中的热闹就没有停止过，每天都会在乾清宫门前燃放花炮，同时，宫内还会设鳌山灯、燃放烟花。

    烟花不是什么新鲜的事物，后世的烟花更是被中国人做到了极致，但鳌山灯在后世已经很少见了。

    鳌山灯又名靠