卢修斯送走了奴隶贩子阿南迪耶布，回到奴隶市场，步履轻快了许多。

    他顶着烈日，独自一人漫步在空空如也的死斗场，然后沿观众席拾阶而上，走进了简陋的贵宾包厢，一屁股坐上了阿舒尔曾经坐过的椅子，俯视着下方铺满黄沙的死斗场地。

    无数角斗奴和野兽的血，浸透了这片死斗场。

    即便上面有层层黄沙覆盖，也遮不住那股微腥。

    卢修斯咧嘴微笑，贪婪地呼吸着带有这股气息的空气。

    卢修斯出身施瓦辛格家族，一个破落的白银家族。

    施瓦辛格家族的祖先是古神的祭士，代替神庙掌管两河之间最为肥沃的土地，为神庙种植数万亩“忘忧草”。

    数千年之后，这植物有一个更令人闻风丧胆的名字：罂粟。但是在那个金字塔尚未出现的时代，它的提取物，是祭士们沟通神明的媒介，也是医士们解决种种病痛的仙药。

    祖上的光荣崛起，正是现在迅速衰败的原因。

    两个月前，施瓦辛格家族追随的头狮，世代把持大祭长之位的贝尔家族在政治斗争中落败，被扣上“不当行祭触怒正神”和“贪墨神庙财产”两大罪名。在帝国的狮都，这类失败的下场只有一个，那就是遭到众多天胄名门的集体围攻，全族被斩尽杀绝。

    那一天，帝国首都血流成河。

    捕杀贝尔家族成员的帝国士兵在大街小巷出没，将他们认定可疑的人就地格杀之后再确认身份。

    屠杀持续了整整一个月，人皮制成的风幡在尼尼微上空到处飘扬。

    如果不是卢修斯给他的黑人祭士朋友出了个主意，施瓦辛格家族已然步了贝尔的后尘。

    贝尔家族有秘密资助流浪儿改头换面进入祭祀学校的传统，用这种方法刺探祭士当中反贝尔派的动向，也确保祭祀大权总不会跑出家族的手掌心。

    这些流浪儿被称为“贝尔的阴影”。

    表面上的坚定反贝尔派的黑人祭士就是其中之一。

    大屠杀爆发之前，是他向卢修斯通风报信。卢修斯也迅速行动起来，回馈了他。

    某日夜晚，烧天的火光照亮了尼尼微。

    狮都尼尼微的最大的神庙，奈亚拉特大神庙，也是贝尔家族兴建的家庙，被蒙面盗贼闯入，将金银和祭器洗劫一空，还放了一把大火。

    所有人都惊呆了。

    没人以为贝尔家族会焚烧自己的家庙，因为家庙里除了神位，还有陪祀奈亚拉特的众多贝尔家族祖先灵。

    这口黑锅顺理成章地扣到反贝尔派的祭士头上。

    所有人都在担心，如此疯狂的行径会触怒神。

    于是一切针对贝尔家族及其附庸家族的行动，就这样叫停了。

    施瓦辛格家族的名字也从原先预定好的屠杀名单里划掉，最终落得没收田产流放出境的结局。

    “你真是个疯狂的狗杂种。”

    当政令大厅宣布了对贝尔附庸家族的最终惩处意见，黑人祭士对卢修斯这样感叹说。

    “竟敢用众神来做文章，愚弄整个尼尼微。”

    “错了，‘疯狂的狗杂种’不是我，是我们，”卢修斯纠正他。

    卢修斯冷笑：“你以为亘古长存的神明，会在乎我们这些蝼蚁般的生命吗，它们会有和我们相同的价值观吗？你，我，这帝国，所有生命和整个世界既然都属于神，祂又岂会在乎区区神庙和里面的财物？

    “况且你以为所有权贵都是傻子，没人会想到是贝尔派的人自己干的？

    “权贵都渴望贝尔家族灭亡，分享权力和财富，但是都不希望见到出现彻底的混乱，那意味着局势完全失控，而平复混乱往往会需要付出更大的代价。所以一旦出现事态脱出掌握的苗头，他们就会叫停，缓和局势，重新评估。权贵本身就是秩序。”

    黑人祭士对他这番“歪理”无言以对。

    “乱局早晚都要解决的，”卢修斯就是像现在这样微笑着，“相信我，我没有愚弄任何人，我只是顺水推舟。”

    站在死斗场包厢里的卢修斯拍了拍自己的脸，停止继续回顾自己保全家族的艰辛历程。

    现在还不是大发感慨的时候，计划还远远没有结束……

    卢修斯默默盘算着。

    突然，北方女人那高挑健美，洁白如盐晶的胴体，浮现在卢修斯的脑海里，令他感觉身体一阵燥热。

    银白的母狮子……

    他决心要好好犒赏一下自己。

    奴隶贩子阿南迪耶布变现家产后匆匆离去，除了几个让渡给卢修斯的女奴，打手们都被他带走了。

    卢修斯孤身一人在监牢里行走，脚步声在阴冷的走廊上回荡。

    他有一种错觉，仿佛自己正走向狮子的巢穴。

    还是那间狭窄的囚室。

    卢修斯看见，囚室的角落里，庞大雪白的身体蜷卧在茅草堆上，身无寸缕——女人会见辛西娅时穿的精织亚麻布料非常昂贵，没有哪个奴隶