每当老太太午睡，房里的大小丫头就围在她身边切切的道：

    “朝云，你去过苏州吗？苏州什么样子的？”

    “从虎丘进到苏州，是走西门，西门却又叫阊门，就是‘重过阊门万事非，同来何事不同归’的那个阊门。门外有吊桥，城楼又高又大，进了门才知道，什么叫繁华之地。从城门到枫桥，十里长街，万商云集，光是书坊就有十几家……”

    “哎呀，又是诗又是书坊的……”

    “别打岔，听朝云说！”

    其实影怜哪里去过那么多地方，就是去过的，年纪又小，怎记得许多？

    看到姐妹们失望的样子，心中不舍，于是常常央求小姐们借书给她看，更有热心听故事的丫头们央了老妈妈求二门上的小厮，从外头带书进来。

    这样一来，姑娘们倒又知道她能诗会文了，闲了办个诗会，也叫影怜参加。

    日子如此惬意，影怜几乎要忘记曾经有过的烦恼了。

    忙碌着热热闹闹的过完了年，可喜老太太依旧康健，家里忽然又忙碌起来，都说是相爷即将返乡了。影怜倒好奇宰相这样的大官可是个什么模样呢？

    传闻中的大老爷，阁老，相爷，原来也是个老头子！

    相爷中人身材，略胖，胡须花白，长长的脸，面容却木木的，说话一板一眼，忽而一笑，莫名其妙！

    相爷每日到老太太跟前承奉，老太太都快九十的人了，见着花白胡须的儿子回来，喜不自禁，说长论短，总要迁延半个时辰才肯放他。

    老太太是个有见识的，相爷偶尔也会说起朝堂上的趣事，只当是给老太太讲古，影怜在一旁伺候着，听得书里常见的那些侍郎、尚书、御史等在相爷嘴里活灵活现的说出来，觉得新奇又向往。

    有一天大太太身边的宋妈妈和刘妈妈来到影怜房里。

    影怜歪在床沿儿看着书，宋妈妈笑容满面凑近了看着影怜的脸，影怜忙缩了缩身子，让嬷嬷坐了。

    宋妈妈笑嘻嘻道：“给姑娘道喜了！”

    影怜心道，这些妈妈们，别是又有什么事，让她去老太太跟前说好话吧，只懒洋洋道：

    “我能有什么喜啊！”

    “你好造化，大老爷看上你了，要收了你做二房呢。”

    影怜到了周家大半年，对周家上下多少也有一些了解，周家老太太有三个儿子，大的便是相爷周道登，但是大老爷的房里呀，只怕有十二三个姨娘，姨娘们虽说要去老太太跟前伺候，但是一家子人，这都半年了，影怜才算都认全了呢。

    影怜不以为意，翻着手中的《武林旧事》，漫不经心道：

    “妈妈说笑了，大老爷怎会看上我呢？”

    宋妈妈笑逐颜开的套近乎：

    “好姑娘这都是你素日的好，老太太喜欢你，大老爷也看上你了，这可是天大的造化，难得的福气呐！”

    影怜心中忖度，大太太房里的老妈妈不至于拿这样的事来寻她开心，丫头们之间偶尔会开这样的玩笑，笑骂的时候，会说给大老爷做小给二老爷做妾之类的话，那些老嬷嬷们时常还骂“猪油蒙了心的净想着好事儿”！

    影怜当初就是不想给人做妾，才来的周家啊！

    大户人家的妾室有多苦，以前影怜只是听闻，可在周家，她看得清清楚楚！

    这样的大家，最是重礼法尊卑。太太们每日带着孙媳妇们，在老太太这立规矩、伺候老太太一日三餐，老爷们的姨娘们也还只配站在屋外跟奴婢们一起端着菜蔬，等老太太这边饭毕，还得伺候太太们，好容易回了屋子，腿都打颤了。

    单吃个饭尚且如此，其余自不必说。妾室再得宠，也是妾，也只是比奴婢高一头，且太太们身边的大丫头，在这宅院里，比姨娘们还得脸。二老爷有个养在外头的，风言风语听起来，倒死活不愿意进来，可见是个聪明的，知道这宅院里没有她站的地儿。

    若终究摆脱不了做妾的命运，倒还不如当初就在归家院里，云翾姐姐自然会帮她挑一个好的，才许他去呢，如今在这相府看起来倒是名门高第，可是大老爷都快要七十的人了！

    “妈妈也有女儿，这样的好事怎不叫你女儿去？”

    宋妈妈笑容逐渐尴尬，依旧讪讪道：“我家那粗丫头，哪儿比得上姑娘你呢，容貌又好，又会写写画画，大老爷是可是阁老，那可是天上的人物，多大的脸面哪，姑娘有了好归宿，可喜可贺，可喜可贺！”

    影怜抛下书怒道：

    “我模样好，我会读书识字，就活该给大老爷做妾吗？你这么殷勤来说合，有你什么好处？说成了，大老爷赏你多少就把我往火坑里推？”

    宋妈妈立起眉毛道：“小贱人，你别得了意了，你是个什么东西，大老爷看上你是你家祖上积德……”

    影怜气的一声儿也说不出来，顺手将手边的一个茶盅丢在宋妈妈身上，泼了她一裙子的茶，茶水瓷碎片洒了一地！

    宋妈妈跳了起来，舞着手就要来拉影怜，刘妈妈连忙拦腰抱