几年间，影怜也悄悄看过多次大户人家来买妾的情景了。

    南胜坊的乔妈妈殷勤的引了客人来，客人刚在厅上坐了，一口茶尚未咽下，乔妈妈便带了一个姐姐到厅上去被人相看。

    乔妈妈道：“姑娘拜客。”

    姐姐便双手交握在腰间，略侧了身子，弯了双膝盈盈一拜。

    乔妈妈道：“姑娘走走。”

    姐姐便缓缓在客人面前走几步。

    乔妈妈又道：“姑娘转身。”

    姐姐便转过身子，面向客人。

    乔妈妈道：“姑娘借手睄睄。”

    姐姐伸出手，乔妈妈将手拿在手里，山下翻看一遍，便略褪了姐姐的袖口，看着手腕，眉眼一飞，看客人的脸色是否满意。

    乔妈妈又道：“姑娘睄相公。”

    姐姐便要抬了眼，看一看客人。

    乔妈妈又道：“姑娘几岁了。”

    姐姐会答：“十二岁。”

    乔妈妈道：“姑娘再走走。”

    趁着姐姐走动，乔妈妈会拉一下她的裙子，好叫客人看见姐姐的小脚儿。

    如此这般相看几人之后，再一溜排在那客人跟前，那客人看中哪个姑娘，便拿一支簪子或钗插在她头上。于是这边厢议定了价码，交割清楚了，这位姑娘午后便被一乘轿子抬走，从此不见了。

    影怜才知道，女孩子的脸、皮肤、声音、脚……原来都是可以被人这样翻来覆去的看，一个看了不成，还会有第二个、第三个……自己有朝一日，也会这样被人相看！

    命运，从来不在自己的掌握中。

    影怜曾问云翾：

    “姐姐，为什么院里的姑娘们要被人挑选了买去？”

    云翾在灯下铺开了宣纸，细细勾勒着兰花的叶子，闻言抬起头来，放下了笔，郑重的道：

    “我们决定不了自己生在哪里，却能决定自己要怎么活！”

    “姐姐，我不懂！”

    云翾拉着影怜的手，捏捏她的胳膊，影怜哎哟一声，云翾柔声问她：

    “跟着师傅们学功夫辛苦吗？”

    “苦呢，若偷懒，嬷嬷们就要打！姐姐最好，我的游丝描不均匀，姐姐也不打我！”

    云翾笑道：“你瞧，方才说苦的时候，快要流泪，可说到我不打你，就喜笑颜开了。怎么那么乐呢？”

    影怜歪着头道：“我高兴呀，可是我若画好了，就更高兴了。院子里的海棠花开了我也高兴，姐姐，也教我画海棠花吧！”

    云翾的眼睛沉静柔和，在灯下闪着光。

    “还有什么高兴的事呢？”

    影怜想了想兴奋道：“院子里有一条的小水沟，夏天的时候，我偷偷的抓到过几只螃蟹；轻云练功的时候，脚抬不上去，我们在房里，用汗巾子绑住她的脚踝，一点一点的拉，现在她能抬上去了，我们都好高兴；嗯，还有看《庄子》里的惠子说：‘子非鱼，安知鱼之乐’，庄子又说：‘子非我，安知我不知鱼之乐’，呵呵，真好笑！鱼高不高兴，鱼自然知道，不需要他们辩论嘛！”

    “云儿，你说得真好！”

    影怜怔怔的，云翾从不虚言相对，她的话一向出自真心。

    “什么？我说什么了？”

    云翾说话的语气最是平缓，却从来都语意铿锵又充满温情。

    “女子生而为人，不论是在高门贵第，还是如你我自幼漂泊，都不能自主。将来若有人负金而至，挈汝而归，他能决定的是你身在何处、归属于谁。然花开花落，月圆月缺，喜忧之心，只在于你！就像你方才所说，那条鱼高兴与否快乐与否，不需要别人确定，它自己自然知道！你只需要做一条知道自己快乐与否的鱼！”

    影怜原是脱口而出，似懂非懂，她只记得云翾说这番话时闪着光的眼睛。

    日子过得飞快，影怜也十二岁了。

    吴江县当时的豪门高第，便属崇祯元年入阁的周道登家了。听闻府上老太太身边丫头大了嫁人要采买婢女，最是要伶俐又识得眉眼高低的，云翾便在周府来的妈妈们面前荐了影怜。

    做官宦家中的婢女倒也比奉承歌舞卖笑为生强过许多，若能做老太太、太太、小姐身边的大丫头，那更是比寻常小户人家的闺女还尊重。几年调教下来，云翾自信影怜必得老太太老太太欢心。

    影怜记着云翾最后一次抚摸着她的脸，依依惜别的话：

    “那大宅子里，第一要紧，是要博得老太太的喜欢。这样的人家好脸面，也是守礼的，你伺候过老太太，家下人也不会多为难你，将来是可以嫁人做正头夫妻的。你若是想姐姐了，便看看周府院子里的海棠和小河沟里的鱼，就当姐姐也看着你呢！”

    影怜点点头，迎来了又一次命运的转折。

    影怜到周家的第一天，老太太便喜欢上了。

    妈妈们带了几个女孩子到老太太跟前，老太太拿了老花镜，伸手叫道：“都走近些！”

    唯有影怜走到老太太跟