说话告一段落, 桂生亲自捧着茶进来，三人吃了。

    秦放鹤见他也憔悴不少，便笑道：“你家少爷病了, 你也没少折腾, 怎么又来做这个？”

    桂生是跟随孔姿清多年的心腹, 日常出门办差使的, 根本用不着做这些琐碎的事。

    桂生道：“这算甚么！小的六岁就跟着少爷了, 看他难受，恨不得以身相替！”

    孔姿清跟着笑了下, “不是说让你这几日也歇着？”

    桂生搓了下手，有点不好意思, “小的又没去考, 值甚么！哪里就要歇了……况且小秦相公和齐相公来, 少爷必要亲自作陪, 小的怕旁人伺候得不周全。”

    说完，又亲自带人更换冰盆，架上鲜切的瓜果, 再吃就很沁凉舒爽了。

    做完这些，他行了一礼，静悄悄退到门外守着, 不许人随便靠近。

    齐振业也难得夸了旁人的手下。

    确实机灵。

    这几日孔姿清吃不得生冷，只让两位朋友自便, 齐振业有点放不开，倒是秦放鹤大大方方取了切好的金黄蜜瓜块来吃，果然甘甜清脆，肉厚汁多。

    见他动手，齐振业才跟着吃了几块。

    跟秦放鹤回家的那趟, 他多少受了点刺激，近来着实跟着用了功，忽问孔姿清，“那你明年接着考？”

    八月乡试结束后，来年二月便是在京城举行的会试，亦称春闱。

    孔姿清盯着清亮的茶水看了会儿，摇摇头，“待到明年开春，我欲出门游学。”

    齐振业本想问为什么，可一琢磨，好像他们的关系还没亲密到刨根究底，便又刹住了。

    倒是秦放鹤看了孔姿清一眼，慢慢将茶盏放回桌上，“如今你养好身体是首要的。”

    古代交通不便，科技也不发达，没办法像后世那般遇山开山，遇水架桥，道路难免曲折，章县距离京城足有一千六百多里，即八百多公里。

    如此遥远，后面天气渐冷，少不得车马并行。

    好马的极限时速可高达六十公里以上，但只能维持很短一段时间，故而天气晴好，道路平坦时，马的平均时速也不过二十公里，且每隔两三小时就要休息，一天跑一百三十公里就很难得。

    若坐马车，更慢，一日也只好三十五公里左右……

    如此算来，车马轮乘，从章县到京城，即便顺利也要一个月。

    以防中途遇到天气不好，或是旁的缘故耽搁，保险起见，至少要提前半月启程。

    而抵京之后，少不得再花个十天半月调整修养；

    再有孔姿清的故交旧友，并各路叔伯长辈等也要登门拜访、聚会，各路文会等应酬，再加一个月……

    而现在已是九月中旬，若孔姿清真想从容不迫地赶上来年二月初的春闱，最迟下月就要出发。

    太匆忙了。

    不过这种能克服的原因必然不会是真正原因。

    秦放鹤摇摇头，丢出一句，“京城有动静？”

    孔姿清并不意外他能猜出来。

    毕竟都能倒推考官了，便是这会儿他跳起来大喊掐指一算，孔姿清也会觉得“哦”。

    只是……孔姿清瞟了齐振业一眼。

    正老老实实端坐着的齐振业：“……”

    哦，合着就我一个外人？

    他木着脸，作势要起身，“那你们聊？”

    孔姿清还真就不挽留！

    齐振业：“……”

    秦放鹤噗嗤笑出声，“得了，也不是外人。齐兄已决议要往乡试上一试。”

    齐振业闻言，立刻骄傲地挺起胸膛。

    那是，饿今非昔比了！

    孔姿清轻笑一声，很敷衍地道：“哦，出息了。”

    齐振业：“……要不是你现在病着，老子真要打你信不信？”

    两人打了一场嘴官司，孔姿清明显松弛许多，甚至没有继续维持最初的板正坐姿，而是半边身子向后靠在软榻上，让自己更舒服一些，这才缓缓道出原委：

    “去岁东南盐务出了岔子，民间有人倒卖盐引，还是税款收上来之后才发现不对，陛下震怒，派了钦差去查……”

    结果查了将近一年，竟然还没有结果！看上去哪个官员都清白得很。

    秦放鹤和齐振业对视一眼，都意识到问题的严重性。

    自古盐铁官营，纵观历史，自这项税务诞生以来，在全国赋税比重便居高不下，最低也有两成，而元代最高时一度能达到八成！

    大禄朝盐业大致可分为西北池盐，西南井盐和东部沿海的海盐，而其中两淮海盐，足可占到天下盐税的一半！可见其重要性。

    而如今东南盐务出了问题，当真是地震级别的，但凡谁沾点边都要血流成河。

    “如今朝堂风向很不对，”孔姿清的眼睫抖了下，“颇有些山雨欲来风满楼的意思。”

    盐务牵扯甚广，而延续多年的孔氏一族又太过庞大、臃肿，党