因日程安排过分充实, 不觉时光飞逝，等秦放鹤接到孙先生递进来的书信和节礼时，一时竟有些恍惚。

    “快到中秋了啊……”

    “是啊, 今儿都八月初五了, ”秦山抓着衣袖扇风，又抹了把汗，一张脸晒得通红，“就是秋老虎格外猛些, 大日头晒得人皮疼。鹤哥儿, 你骑马时可要遮挡好了, 黑些倒不怕, 只怕晒脱了皮。”

    就跑了这么一小段路, 他就大汗淋漓, 活像水里提出来的。

    秦放鹤笑道：“那是自然。你去洗把脸, 回来吃了这碗酸梅汤解暑。”

    秦山老早便瞧见桌上那壶酸梅汤, 酸溜溜甜丝丝的味道直冲鼻腔, 又在冷水里镇过，细腻的壶壁上蒙着一层水雾, 别提多诱人。

    听了这话, 肚子里馋虫都造了反, 不自觉吞了下口水，笑嘻嘻跑去洗脸了。

    秦放鹤笑了一回，也倒了一盏来吃, 果然酸甜适度，口舌生津。

    各地府州县学皆由户部直接拨款，与地方衙门无干，然十根手指还不一样长短, 款项具体落实到地方上，难免厚此薄彼。

    似章县这等小县，摆在明面上的硬件，譬如学舍、教师、马匹等物，自然不好删减，但暗处大有可做文章之处。

    比如日常三餐开销，户部便以“乡间瓜菜丰盛，又可自种，价贱”为由，只给很少。

    这就直接导致章县县学的伙食费紧紧巴巴，每日总有一顿惨不忍睹，更别提什么清凉解暑的饮品了。

    孔老爷子也知道厉害，虽有心叫孙子吃苦，到底不舍得虐待，隔三岔五便打发人送些吃食来，其中便有事先搭配好的乌梅汤，生津止渴解暑。

    孔家送了许多，连带着秦放鹤也有份，今儿便煮了一壶，浅紫色水润润一汪，切成薄片的酱色乌梅和红艳山楂之间，点点金桂上下翻飞，漂亮极了。

    喝完酸梅汤，秦放鹤才去看孙先生送来的节礼。

    十分应景，正是六对月饼，两对传统五仁的，两对解暑绿豆沙的，另有红枣泥的，表皮油润光亮，内里用料扎实。

    还有一封喷香桃酥，一兜饱满水梨，一小筐圆嘟嘟毛茸茸的粉嫩桃子，几个翠油油的甜瓜，煞是可爱。

    除此之外，还有这两个月的稿酬，一共二两三钱零一分。

    稍后秦山回来，秦放鹤将月饼每样一个与他尝鲜，也给室友陈嘉伟留了。

    还剩下几个，预备饭桌上与孔姿清和齐振业分食。

    算不得好物，谁家也不缺这点，好歹是个意思，凑在一处吃了热闹。

    桃酥不好分，自己留着，水果不易保存，也每样捡出几个，按照人头分好，牛士才也给几个。

    至于什么徐兴祖、郭腾，那谁？

    不认识！

    吃完了，秦放鹤才细细看书信，竟有意外之喜。

    孙先生在信中说，之前提到过的那个有意退下来的县城管事，前阵子因暑热病了一场，已然不能理事。铺子需要人看，掌柜的便提前将他调了回来。

    次一个，是书肆想刻一个选本来卖，想着孙先生与秦放鹤有旧，便打发他来问一回。

    读到这里，秦放鹤便懂了，难怪这次节礼如此丰厚，感情是白家书肆出钱。

    既然如此，他那点儿不好意思便也烟消云散。

    多来，爱吃！

    孙先生的意思是，想托秦放鹤约着县学内比较出色的相公们，每人拟一二篇文章来刻成一个本子。因他是本届小三元，公认的全府第一，更是多多益善。

    有他的名头，再请外头或是学里的先生们题个跋，必然能在全府卖开。

    卖得越多，相公们的润笔自然也就越多，又能扬名，乃是三处得益的事情。

    如今秦放鹤全心投入到学业中去，不用孔老爷子提醒也没工夫写什么话本子，稿酬已然慢慢跌落，终究不是长久之计。

    写这样的刻本名声又好，又能赚钱，且不必额外费神，只需从日常练笔内细细选几篇也就是了，何乐而不为？

    秦放鹤当下写了回信，交与秦山，又嘱咐他道：“白日天热，你只管待在屋里，待日头落了再去不迟。”

    秦山应了，美滋滋抓着一只大水梨啃着走了。

    后面陈嘉伟回来，见了桌上节礼，得知是外人送给秦放鹤的之后，不觉艳羡非常，又拐弯抹角打听是谁送的，秦放鹤只作没听见。

    中间桂生过来了趟，说是孔老爷子叫人送来了一筐大石榴，都咧着嘴儿，露出里面晶莹剔透的红宝石一般的籽来。

    “有酸的，也有甜的，摆着看好，拧成汁子喝也畅快。”

    秦放鹤就笑，“这倒是赶到一块儿去了。正好我也有点东西，你带回去给你家少爷……”

    酉时已过，还能看见日头影儿，地表余温也如干烧的锅底一般，一遍遍扑上来。

    但相较白日，已然好了许多。

    熬不住食堂伙食的学子们便三三两两外出，预备去附近小食肆或