离开府城之前, 众新晋秀才公们还会应邀参加知府方云笙方大人举办的庆功宴。

    因尘埃落定，长期以来压在众人心头的大石搬开，所有人都有种飘飘欲仙之感, 也敢说敢笑了，一时间呼朋引伴好不热闹。

    奈何章县交际达人徐兴祖意外遭遇无妄之灾, 连个廪生都没捞着，情绪低落, 自然没心情攒局。

    而曾经的前呼后拥的王者郭腾, 早在县试时就被秦放鹤打击过, 此番又承受人生不可承受之痛，空前二连击使他越发消沉，整日自闭。

    秦放鹤横空出世, 与众人关系平平, 缺了那两位的衔接, 整个章县新晋秀才团体都显得低调起来。

    孔姿清有事不能久留，红榜公布后第三天就返回章县，六月十五一大早，秦放鹤跟齐振业装扮一新，直奔目的地。

    但到了门口却被告知, 每县的案首要单独走, 跟其他的秀才不一条路。

    秦放鹤当时就觉得不对劲。

    宴会时座次不同尚在情理之中，却没听说哪一届从进门就开始劈叉的。

    他看着门子手中的请贴，目光闪了闪，没出声。

    那请帖, 根本就还没打开。

    齐振业没往深处想。

    难不成还能有拐子在府衙公然拐带人口？

    他大咧咧拍拍秦放鹤的肩膀，“既如此，我先行一步。”

    到了外头, 他也努力说官话，不再张口闭口“饿啊饿的”。

    随侍从往里走的路上，秦放鹤对即将面对的事情已有了猜测，倒也平静。

    院子甚大，那侍从似乎还故意带着多拐了几个弯，亭台楼阁、嶙峋怪石，应有尽有，越发显出庭院深深。

    人，尤其是没见过世面的人，在面对陌生的奢华时总会本能地自卑、畏惧、怯懦，稍后再有人洗脑，便会事半功倍。

    就在秦放鹤数到第十三个转弯时，那侍从终于停在一间僻静的小花厅前，“小秦相公，到了。”

    “有劳，”秦放鹤点点头，待那侍从才要转身离去时，却忽然叫住他，“你我素未谋面，怎知我姓秦？又知我是案首？”

    来赴宴者自有请帖，但所有请帖的外表完全一致，方才他们来时，对方还没打开便说出什么“案首与其他秀才不一路”的话，分明早有安排。

    果不其然，那侍从听了，背影登时一僵。

    但他应变也算机敏，马上转过身来，满脸堆笑道：“小秦相公以弱龄勇夺小三/元的事早就传遍了，小的虽未曾见过，却也听过，故而一看年纪也就对上了。”

    秦放鹤做出一副恍然大悟的样子，跟着笑起来，“是了，惭愧惭愧。”

    将计就计归将计就计，但若面对异常而没有一点怀疑，难免有痴傻之嫌。

    那侍从也陪着笑了一回，匆忙离去，转过身就开始偷着抹汗。

    乖乖，当真是人的名，树的影，不好糊弄啊……险些办砸了差事！

    秦放鹤进到花厅时，内中空无一人，甚至座位上也没有茶水、点心，俨然不是接待之处。

    他也不乱走，随便捡了个座位坐下，心平气和地欣赏起园中紫薇花来。

    说起来，这些日子的行程真的太紧了，内中压力不足与外人道，鲜有眼前这般清净惬意的时候。

    秦放鹤满足地做了下深呼吸，腹内浊气逐渐被带着花香的空气取代，心情变得很好。

    许是园丁照顾得当，那一丛丛紫薇花开得极好，蓬松而繁茂，在日头下朦胧有光。

    微风拂过，空气中浮动着暖融融的香气，一并送进来的还有廊下悬挂的铜铃碰撞后发出的声响。

    “叮铃~”

    时间一点点流逝，秦放鹤半点也不着急，甚至还饶有兴致地现场作了首《咏紫薇》。

    他是新晋小三/元，年少得意，世人眼中正该如此。

    该来的人迟迟未到，秦放鹤的思维不自觉发散开来，脑海中浮现出白居易的两句诗：独占芳菲当夏景，不将颜色托春风。

    真乃好诗。

    古人极擅联想，时常将紫薇花与天上紫微大帝挂连起来，并毫不吝啬地赋予它们花样繁多的寓意：吉祥如意，仕途亨通，富贵祥和……

    总之，这实在是一种很好的花。

    他很喜欢。

    该来的总会来，就在秦放鹤等得略有些口干舌燥时，忽有一人自侧面连廊处走来，经过花厅门口时似是不经意间往里扫了眼，然后一脸诧异地望着独自一人的秦放鹤，“你是哪家孩童，怎得在这里？”

    秦放鹤适当地表现出一点茫然，起身迟疑道：“我乃本次院试章县案首，是来赴宴的。”

    孤零零一个少年，倔强且可怜。

    “赴宴？”那人愣了下，继而恍然，复又骂了几句，“必然又是哪个粗心的奴才带错了路！”

    他对秦放鹤招招手，“快来，不是这里，我带你去罢，再不走就该迟了。”

    秦放鹤忙上前道谢，“多