常秉尧明显被大太太触动，他拿烟的手指紧了紧，烟灰坠落霎那，烧了垂地的桌布，烧出一个枯黄的洞，就像岁月的缺口，而这个缺口在大太太心里已经割裂了无数年，他凝视破洞整个人说不出的沉默。

    常秉尧对大太太心存愧疚，这么多年他宠幸了无数女人，对每个姨太都很多情，唯独她年老色衰而独守空房受尽冷落，二姨太的排挤炫耀，三姨太的凌厉争抢，逼她不得不退避三舍。

    常秉尧眼中她是柔弱忍让的，日子过得很寡淡，很冷清，而我所看到真正面目的大太太在以退为进，为自己铺路，击中丈夫对冷落她的愧怍，即使她做了天大恶事，也会心有不忍。男人的不忍，就是失去了情爱的妻子保全地位最有力的筹码。

    果然是硬茬子，三言两语就把局面倾向了她，唐尤拉说得不错，不是心机到极点的女人五个也斗不过她一个。

    四姨太朝佣人手心吐出一个枣核，她抬头不经意触及到什么，忽然疑惑开口，“大太太怎么手指缠了纱布。”

    常秉尧下意识看过去，果然大太太的食指和拇指被裹住，臃肿成一团，他问怎么回事。

    大太太不动声色将手背到身后，“缝补护膝时，为了厚一点，多夹点草药，针用得粗，力气也大，刺破了指尖。”

    二姨太捂着嘴唏嘘了一声，常秉尧蹙眉，“这样的事以后交给佣人做，你何必自己动手。”

    大太太笑得温和无争，“怕她们做不好，妻子为丈夫缝缝补补，不是应该的吗。反正那栋房子冷冷清清，我闲着没事做，总要打发时间。”

    常秉尧脸色有了波动，他迟疑良久说，“晚上，我腾出空过去，把护膝捎走。”

    大太太问喝茶吗。

    他说金骏眉，备上一壶吧。

    她笑容明媚许多，竟也显得不那么苍老，“好，我记下了。”

    场面从剑拔弩张变成了温情不忍，大太太玩手段玩得实在巧妙，简直是无声无息摆了我一道，不过说起茶水倒给我提了醒，我示意唐尤拉的佣人给大太太送杯茶，佣人温了一盏，双手捧过去，大太太垂眸不动，佣人说，“这是何小姐吩咐我送来的，给您解解渴。”

    对面二姨太和三姨太都看向我，对我忽然示好表情很讶异，二姨太有些厌弃，她阴阳怪气说，“哟，何小姐这是要化干戈为玉帛，看看人家的度量，为了过点好日子不得罪人，什么尊严都豁得出去，要是我挨了这么大屈辱，我可不忍。”

    三姨太将果皮扔在中间桌上，掸了掸手指，“你受不了能怎样，和大太太动刀子吗？没看老爷都要去她房里坐坐了，见面三分情，什么时候小坐变成小住，我们就有苦头了。”

    唐尤拉慢条斯理用杯盖挑了挑茶叶末，唇角笑容意味深长，她很清楚我可不是宽宏敌人的善茬。我没有理会二姨太嘲讽，对大太太侧影说，“您讲了这么久，我们也跟着回味，听故事都虚假，常府里的事儿却是实打实的。您喝口茶水，接着说，我接着听。”

    大太太不计较闲言碎语，更没有触碰那杯茶水，佣人等了一会儿转身拿回，我含笑不语，拾起一把蒲扇纳凉。

    常秉尧口型原本让她坐下，我不动声色破了气氛，他忽然想起还有我的事没有解决，所有姨太聚齐在这里都在等结果，又住了口。

    角落的盆栽海棠开得茂盛，大太太盯着看了许久，“海棠花不合时宜开了，可园子早不是春日的光景。秉尧，我来的路上忽然想起过去，三十年前，你最血气方刚的年纪，做生意招惹了白道的人，被追捕到港口跳海，受了一身伤。我们那年结婚不久，我精心照料你痊愈，朝夕相处的时日我觉得很温暖，很踏实，你就在我眼前，不管做什么都要我扶着你，白天是，夜晚也是。男人年轻时就像一个孩子，等长大了，就飞走了。”

    二姨太嗤笑一声，用手绢掩面对旁边的三姨太说，“这老不死的婆子，越来越难斗了。她怎么这么沉得住气，不哭不闹，不喊不叫，其淡如水专往老爷心窝子上戳，何笙怕是讨不到说法了。”

    三姨太浑身皱巴巴嫌弃躲开她，生怕被常秉尧听见她侮辱大太太惹祸上身，二姨太有子嗣保无恙，她可没有。

    她往正主儿脸上扫了一眼，“讨不讨得到，也不是我们说了算，都在老爷心中那杆秤了。”

    常秉尧放下燃尽的烟袋锅，他将手腕佩戴的佛珠串摘下，一颗颗拨弄着，“这么多年你操持家中，很辛苦。是我对不住你，可衣食开销我始终没有亏待你，我以为你很懂我，我这样喜欢何笙，你却打她。她刚生产不多久，暗室阴冷她身体怎么受得了。我允许你身边管家婆教训下人用刑法，可何笙是常府的主子，她仅仅差一个名分，她是例外。”

    大太太早就做好准备，她面不改色说，“桂姨事发当天就去柴房推磨了，算作这次事的惩罚。前因后果我一清二楚，也是我授意，不过在暗室泼水，是她对下人一惯的作法，她这次糊涂了，我已经骂过她。”

    我唇角溢出冷笑，这是在开罪，想要用正室的身份压住场，求个面子，大事化小小