梧桐宫的梧桐树高大笔直, 亭亭如盖，庭院内绿荫森森，幽凉华净。

    姚玉娘在女官的指引下入殿, 一路上的宫女都笑着称赞她的新衣，她心中得意又忐忑，进殿拜见崔贵妃。

    崔贵妃也赞她身上衣料，她略松一口气, 眸子抬起，目光四下里扫了一圈，没看到李恒的身影，心里隐隐失落。

    公主李蕴赖在崔贵妃怀里撒娇, 见状, 和宫女交换一个眼神，笑道：“姚姐姐在找皇兄吗？他刚才还在这里, 有使者来觐见父皇, 父皇把他叫过去了。”

    姚玉娘脸上飞红。

    李蕴偷笑了一会儿, 挪到姚玉娘身边, 道：“对了, 今天崔姐姐也要来, 不知道是崔姐姐的新衣好看，还是姚姐姐的好看。”

    姚玉娘面不改色，袖中的双手却微微攥紧。

    崔芙是崔贵妃的嫡亲侄女, 年纪和她差不多。几年前崔家就曾劝崔贵妃为李恒定下崔芙，崔贵妃请司天台算两人的八字，司天台回说有些犯冲, 崔贵妃便打消了心思, 崔家却不死心, 去年底把司天台主簿给撤了。新的主簿上任，重算八字，说李恒和崔芙八字甚和，天造地设，崔芙开始频繁入宫。

    姚玉娘心知，崔芙是她最大的对手。

    至于那个始终盘绕在她心头、让她夜不能寐的谢十九娘，并不存在。

    姚玉娘不明白自己为什么对谢十九有非常强烈的憎恨，总之，她心里隐隐直觉谢十九会成为自己登上后位的阻碍，于是派人去杀了谢十九，永绝后患。

    可是谢家并没有什么谢十九，那个最有可能序齿十九的小娘子刚出生就被送回乡，病死在路上，亲卫前后两次南下调查都是这个结果，不会出错。

    看来，谢十九只是自己情绪不定之下幻想出来的一个莫名其妙的名字。

    姚玉娘悄悄地舒口气，定下心神，含笑陪崔贵妃说话，她已经稳操胜券，无需庸人自扰。

    宫女捧着一盘南诏石榴进殿。

    姚玉娘洗了手，挽起袖子，亲手为崔贵妃剥石榴。

    殿外，张鸿看着宫人把石榴拿进去，领了崔贵妃的赏，告退出来，穿过长街，问宫人：“八皇子殿下在哪？”

    “殿下随圣上去球苑了。”

    张鸿赶到球苑时，场中正在举行一场马球比赛。

    场上数十面旗帜迎风摇动，沙土飞扬，两队人马身骑骏马，手执球杖，于场上追逐击打，场边侍者擂鼓助阵，鼓声隆隆，马蹄声震天撼地。

    皇帝李昌身着礼服，率大臣、皇子和北凉使者于楼上观看比赛。

    北凉使者大马金刀地端坐，得意洋洋，谈笑风生，大晋官员沉默肃立，笑得勉强。

    张鸿看了下场上的比赛，连连摇头，问旁边的礼部官员：“输几场了？”

    礼部官员一边在纸上记录，一边小声回：“三场比赛，都是北凉赢了。北凉人就像长在马背上一样，球技也高超，我们派出的都是军中好手，个个矫健，沈侯爷亲自挑选的，还是赢不了。”

    张鸿啧啧几声，给侍卫看过牙牌，登上楼，站进人群里。

    李恒身着皇子礼服，站在皇帝身后，身姿笔挺，背对着张鸿，张鸿看不清他脸上是什么表情。

    一阵整齐的鼓声响起，比赛结束，官员宣布，北凉再次获胜。

    北凉使者得意地站起身，朝李昌拱手，装模作样地吐出一串蹩脚的汉话：“承让，承让。大晋男儿，果然个个勇武雄壮！”

    在场官员心中不快，奈何今天四场比赛全都输了，只能假装看不懂使者脸上的嘲讽之色，皮笑肉不笑地举杯恭贺北凉使者。

    “父皇。”

    李恒突然出列，走到李昌身边，“下一场比赛，儿愿代表大晋出战。”

    李昌抬头看他一眼。

    礼部尚书谢尚书小声道：“八皇子贵为皇子，代表大晋出战恐怕不妥，一来，场上比赛凶险，恐伤着皇子贵体，臣等惶恐，二来，皇子身份贵重，若不能取胜，恐北凉人更加嚣张。”

    李恒反问：“若我赢了呢？”

    谢尚书答道：“那自是扬我大晋国威，震慑北凉。”

    李恒侧头吩咐侍者：“去取我球杖。”

    谢尚书为难地看向李昌。

    皇帝沉吟片刻，颔首道：“让恒儿去试试。”

    李恒掉头走下楼，凤眸扫一眼人群。

    张鸿、沈承志、崔昊等少年郎早就跃跃欲试，见他看过来，立刻热血沸腾，揎拳掳袖，冲出人群，跟随在他身后，一群人直奔球苑，脱下厚重的礼服，换上马毬服。

    不一会儿，头扎软巾、身穿团花锦袍窄袖马毬服、腰系锦带、足蹬马靴的少年郎们骑着剪去马尾的御马，簇拥着李恒奔入球场，浩浩荡荡，气势犹如万马奔腾。

    李恒左手挽缰绳，右手持球杖，指挥少年郎们冲阵。

    张鸿诸人平日和他玩惯了，看他一个眼神动作就猜出他的指令，配合默契，十几个人迅速在场中拉开架势。