雨停了。

    马车在谢六爷的别院前停下时, 谢蝉枕在谢嘉琅膝上，睡得很沉。

    青阳提灯掀开车帘，谢嘉琅做了个噤声的手势, 示意他先等着。

    小娘子的脑袋沉沉压在他双膝间, 肉嘟嘟的小手拽着他的袖子，呼吸均匀, 脸颊饱满红润。

    谢嘉琅低头, 没叫醒谢蝉, 拉高毯子盖住她的肩膀。

    她忽然动了动, 似乎觉得姿势不舒服, 手抬起来扒拉几下，一巴掌拍开他的手。

    睡梦中，一把子蛮力。

    谢嘉琅没动, 等她睡沉了，把滑下去的毯子拉上来，隔着袖子轻轻拉起她的手，塞回毯子下。

    今天谢蝉像是有心事, 没像以前那样叽叽喳喳说家里的事, 去了城南后才高兴起来, 披着蓑衣忙前忙后，小脸泛着光。

    她为什么不高兴，谢嘉琅猜不出来，小娘子的心思不好猜。

    他靠坐着, 拿起一卷书翻开看。

    看了两三页, 谢蝉睡醒了, 揉揉眼睛坐起身, “到了？”

    谢嘉琅收起书, “嗯。”

    “那我回去了，哥哥路上小心。”

    谢蝉抓起一只燕子形状的纸风筝，市集上谢嘉琅给她买的，天气暖和起来，惠风和畅，正是放风筝的好时节，他总算不送灯了。

    谢嘉琅看她下马车，仆妇提着灯出来接她。

    直到院门合上，他才放下车帘。

    回到县学时，天色已完全暗下来，学舍里灯火通明，学生们围在长廊里交头接耳。

    看到谢嘉琅从外面回来，几人和他打招呼。

    县学和家族学堂、私塾不一样，虽然这里也有吕鹏那样不思上进的官宦子弟学生，有一心钻营、巴结大家公子的学生，但是大多数人是抱着求学之心来苦读的，他们经过考试遴选，不是懵懂无知的幼儿，身负家族希望，有志于科举，对于他们来说，有家世背景和有真才实学的人都值得结交，至少不要随便得罪。

    这几年考评，谢嘉琅次次都是甲等，学生们佩服他的刻苦，偶尔向他请教问题，他解答得很清楚，所以学生们虽然和他来往不算多，但绝不会孤立他。

    而且谢家小娘子每次来看望兄长都送好吃的给他们，吃人嘴软嘛！

    至于谢嘉琅身患怪疾一事，学生们顾及名声，大多是私底下议论，不会当面给人难堪。

    一人对谢嘉琅道：“听说陈教谕他们评选出今年的甲等，名册已经写好了，刚才学官过来说，待会儿会按着名册一个个叫人去前堂考校学问，叫我们做好准备。刚才有人看见了，县里才学最好的冯老先生来了，就在前堂坐着！”

    冯老先生的大名，江州读书人都听说过，江州很多年没有出过一位进士，而很多年前杏榜上那位江州籍的进士正是冯老先生。他不擅长诗赋，文名不显，仕途也平平，但论科举考试，江州人里他称第三，目前没人敢称第二。

    他是进士爷，他最大。

    青阳连忙回屋为谢嘉琅准备好衣裳，郎君每次都是甲等，肯定会被叫到名字。

    谢嘉琅换了衣裳，拿出一册书卷，从上次做了记号的地方继续往下看。

    平时表现优秀的学生一个接一个被叫去前堂，谢嘉文也被叫去了。

    剩下的人紧张不已，根本沉不下心做事，手里捧着书，在长廊里没头苍蝇一样转来转去，或临时抱佛脚胡乱背诵典籍，或绞尽脑汁猜测先生会问哪些问题，或双手合十祈求各路神仙保佑。

    青阳也很紧张，站在门口伸长脖子张望。

    唯有谢嘉琅和平时一样，端坐书案前，低头看书。

    谢嘉文从前堂回来，满脸是笑，喜悦之情溢于言表，路过门口，轻咳一声，问青阳：“长兄还没被叫到名字？”

    青阳摇头。

    谢嘉文欲言又止，眉梢眼角的喜色压都压不住。

    几个学生从后面走过来，拍他肩膀：“二郎，先生问的什么问题？《孟子》？《春秋》？还是《易》？有没有问诗赋？”

    谢嘉文答道：“都有，《论语》、《孟子》的题目多些，先生出题目，问我们如何破题，不用阐述，只要破题。”

    几个学生冲回学舍，疯狂翻书，那两眼冒绿光的架势，恨不能把书都吞进肚子里。

    灯火摇曳。

    一个个学生被叫走。

    青阳一颗心七上八下，站在灯下不停打转。

    “谢嘉琅！”

    盼了许久的声音传过来，青阳喜得直蹦，叩门叫谢嘉琅。

    谢嘉琅放下书卷，起身，随学官走进前堂，刚行了礼，堂前一位白发苍苍的老者便开始发问，看着他的目光颇为严厉。

    他神态认真而从容，一一作答。

    冯老先生问完经文，道：“再来考考你破题如何……我出一道题，子曰……”

    他停下不说了。

    陈教谕几人都看着他，等着听他出什么题目。