谢大爷站在谢府大门外, 等着郑家的马车。

    仆从束手立在阶下，人人都换了新衣, 老夫人发话，要里外当差的下人都换上体面衣裳，别破衣烂衫的，让远道而来的客人看笑话。

    往年过年，郑家也派人来谢家拜年送礼，但是来的一般是仆妇随从，今年客人的身份不一般。

    之前郑家来信, 信上说郑氏的同胞兄长要亲自来江州。

    谢大爷想起郑家信上说的事，神情凝重, 瞥一眼立在身侧的谢嘉琅。

    少年身量清瘦，脸庞瘦削苍白, 血气不足，眉宇间一丝挥之不去的浅青色, 眼瞳漆黑，静静地站在那里，肩背笔直，人都说少年如松如竹, 那是青松, 是翠竹, 旺盛茂密，生气勃勃, 谢嘉琅是苍松，是瘦竹, 枯索冷寂, 沉郁荒凉。

    他浓烈的眉眼, 似淡墨山水画里最浓墨的一笔，气势突兀凌厉，天生的疏冷淡漠，让人望而生畏。

    谢大爷细看儿子的五官，心想，要是儿子不是娘胎里有癔症，肯定不会这么孤僻沉郁，他本该和二郎他们一样，是个秀逸的翩翩少年郎，只可惜……

    急促的脚步声打断谢大爷的思绪，“大爷，郑家的车到巷口了！”

    谢大爷收起惆怅之色，迎上前。

    郑大舅是建平二年的举人，中举后多次参加省试，未过，后来由知府荐举为州学训导。

    车帘掀开，一个方脸、留着须髯的中年男人走下来，头裹罗巾，身上披一件厚实的大毡袍，手里捧着小手炉，一下车便笑呵呵地朝谢大爷拱手。

    谢大爷愣了片刻，有点受宠若惊，还礼不迭。

    谢二爷、谢六爷带着其他小郎君迎出来，要他们一个个上前行礼，郑大舅笑着夸：“都是芝兰玉树。”

    谢大爷要谢嘉琅上去拜见舅舅时，气氛有些尴尬。

    早年间，郑家知道郑氏生了个有怪病的小郎君，曾荐过名医名僧。后来郑家暗示郑氏，不要带谢嘉琅回娘家省亲，郑家在安州是名门大族，事情传出去，郑家会被耻笑。

    在世人看来，谁家生下一个怪胎，那一定是这家人造了什么孽，惹怒了上天，是报应。

    一群人站着干笑。

    谢嘉琅早已习惯这样的场面，只要他一出现，气氛就会变得古怪，所有人都不自在。

    他朝郑大舅行礼。

    郑大舅是州学训导，谢二爷有心巴结，在一旁说话缓和气氛：“大郎和大舅有点像。”

    话一说出口，气氛更僵硬了。

    外甥似舅没错，但是说谢嘉琅像郑大舅，郑大舅身后的几个郑家子弟立即不悦地皱起眉头：他们家可没有娘胎里带癔症的孩子！谢嘉琅像谁也不会像郑家人！

    晦气！

    谢嘉琅垂眸，退回谢大爷身边，宽袖下的双手微微握拳。

    他早就知道会这样。

    舅舅家的人和其他人一样，视他为耻辱。

    谢二爷看郑家人不高兴，自悔失言，讪讪地笑。

    谢六爷笑呵呵地岔开话：“这么冷的天，舅爷远道而来，真是蓬荜生光啊！快别在这里站着吹风了，进去说话。家里略备薄酒，为舅爷接风洗尘。”

    郑大舅微笑道：“还未拜见府上老夫人，不能失礼。”

    谢大爷带路，引着众人先去见老夫人，再和郑氏相见。

    郑氏见到兄长和其他堂兄弟，泪如雨下，几乎哭倒，郑大舅扶她坐在榻上，轻拍她的肩膀安慰她。

    兄妹几人说了些体己话，要仆妇去烫茶。

    仆妇端着热茶回来，看到谢嘉琅站在门口，唬了一跳，啊呀大叫出声，茶壶落地，摔得粉碎。

    满满一壶滚烫的茶水溅在谢嘉琅的衣袍和长靴上，热气滚滚。

    仆妇手忙脚乱，要跪地拿帕子去擦。

    “没事。”

    谢嘉琅淡淡地道，转身离开。

    屋里众人听见声音，对望几眼，推开窗，问：“怎么了？”

    仆妇捧着空茶盘，指指长廊，回答说：“大郎刚才站在这里，说过来和大爷们说一声，请大爷们和娘子一会儿去花厅吃酒。”

    一屋子人神色大变。

    郑氏眼圈红肿，怯怯地看郑大舅：“长兄，他会不会听到了？要不要把他叫回来？”

    其他人作势要出去，担忧道：“他会不会坏我们的事？”

    郑大舅看着少年远去的清瘦背影，思忖半晌，摇头拦下人：“算了，他迟早要知道的。”

    谢嘉琅出了院子，没有回花厅，漫无目的地乱走。

    丫鬟仆妇看到 他，远远就避开。

    如避蛇蝎。

    天色灰霾阴沉，冰天雪地里，到处白茫茫一片，风呜呜呼啸着刮过，冻得刺骨。

    “大哥哥！”

    凛冽寒风里，一道明亮清甜的声音叫住他。

    谢嘉琅回过神，转身。

    谢蝉走过来，张开手，让他看掌心里捧着的一对精致