天色昏沉，宫中太宸殿里搭起了比武的擂台，原本这是听曲儿的戏台，不过今日没有那么多咿呀婉转，全是真刀实枪。

    擂台正对面是蓬莱阁。

    高太后坐在二层看台上，占主位。身边一左一右安置了萧元景和陈祁年的位置，而陈祁年身旁，又添一张黄花梨木圈椅，给他姐姐。

    下方擂台边已围满了看热闹的朝臣，品阶稍高的在前排设有坐席，至于参赛选手，皆聚在擂台左侧，木质的长廊里，等候入场。

    屋檐角偶尔响起风铃声。

    高太后接过宫婢递来的上品雪芽茶，吹开浮沫道：“太子，长公主迟迟不来，是耍什么小性子吗？”

    话落不等陈祁年回答，又对立在后方的高奴道：“宫装和红宝石头面都给公主送过去了吗？”

    高奴轻摇小扇，点头称是。

    陈祁年一时有些坐立不安，高太后这番话绵里藏针，暗指他们北陈皇室不懂规矩。他握紧座椅，正欲辩驳，身后已传来一道清凌凌似雪般的声音。

    “贵国盛情相邀，即便是先斩后奏，本公主又岂有缺席的道理？”陈愿在宫婢的指引下入座，眉眼间的气势不弱分毫。

    她轻理衣袖，并非是南萧的精致宫装，也没有宽袍广袖的风雅，反而是很简洁干练的一身玄色劲装，外罩朱红的薄衫。

    头上发髻灵巧，也无珠钗。

    高太后想挑刺，却发现即便是这样的穿着，少女身上与生俱来的贵气与漂亮也足够耀眼，根本无须外物的加持。

    难怪侄儿高盛这些时日念念不忘。

    高太后收回目光，她最讨厌年轻漂亮的小女孩子，搁下茶盏说道：“皇帝，这还是你跟母后第一次等人吧。”

    萧元景无奈，勉强笑笑，他被拉过来观赛已经很为难了。

    倒是陈祁年真心实意说了句抱歉，看似回应高太后，实际是说给他姐姐听的。

    陈愿转着茶杯，低声同他道：“陈祁年，我来参加，是不想北陈失信于南萧，而不是表示…我原谅你自作主张。”

    陈祁年侧身点头，目光落在陈愿的耳坠上，在如墨青丝和雪腮的映衬下，银质的耳坠光华流转，竟是罕见的佛莲形状，片片莲瓣小巧玲珑，工艺栩栩如生，最精巧的竟是耳夹形式，无需有耳孔。

    “皇姐，谁送的呀？”

    陈祁年掀起眼睫，眼神玩味，以他对陈愿的了解，她自己是没这些琐碎心思的。

    陈愿微低头，唇角难得提了提，似冰天雪地里花苞绽开，说：

    “是一个小反派送的。”

    陈祁年：“我听不懂。”

    陈愿没有理会，目光往下方长廊望去，队伍似看不到尽头。在一群世家子弟中，她挑出了几个熟面孔，高盛，姜暄，李观棋。

    陈愿下意识握紧腰间的佩剑，回眸看向陈祁年，意思是：

    我什么时候多了这么多烂桃花？我不理解。

    “何止。”陈祁年只凉凉吐出两字，目光掠过人潮，往宫门的方向望去，那里还有人陆续走来。

    即便是有些昏沉闷热的午后，玄衣青年和白袍少年也格外显眼。

    雕花甬路上，萧云砚跟萧绥并肩而行。

    “皇叔，我说我来看热闹你信吗？”少年率先开口。

    萧绥负手身后，低沉着嗓音道：“嗯。我有一位朋友，他年事已高，偏他家小公子参加了比武，这才托我过来照看几分。”

    萧云砚抿唇，撩开路边伸到眼前的枝芽，说：“据我所知，皇叔在金陵并没有忘年交。”

    萧绥漆色的眸底暗潮翻涌，轻咳一声道：“在我的印象里，皇侄也并非是个喜欢热闹的人。”

    ……

    一时间，鸦雀无声。

    今日天色隐约有雨，连几丝淡薄的微风都不曾有，干燥的热意蔓延开来，二人到底是红了耳尖。

    萧云砚轻抵牙关，艰难道：“皇叔，我并没有比武招亲的意思，但绝不会让高盛得逞。”

    萧绥唇角微扬：“我亦如此。”

    萧云砚无奈，他到底小瞧了自己的皇叔，遂改口道：“好吧，我有那个意思。”

    萧绥并不意外，仍旧嘴硬：“我不是。”

    “呀，绥王殿下……”走至月台时，有一位朝臣停下脚步，对萧绥拱手道：“我说您昨儿个怎么急着同我把事情交接完，原来是为了给今日腾出空隙来。”

    萧绥眸光一闪，强自镇定道：“这位大人，你确定有这回事吗？”

    “这个…许是老头子年纪大了，记岔了吧。”朝臣瞥见萧绥的眼角寒光，连忙改口从善如流。

    萧云砚眉梢轻挑，忍着笑。

    二人大步踏上台阶，心照不宣，又可以说是貌合神离。

    迈入太宸殿后，庭院深深，擂台上的比试已经开始，锣鼓声一响，各擎一方，或选兵器交接，或选肉搏，一炷香时间内，先掉出高台的判为输。

    萧绥和萧云砚来得晚，没打算行使特权