安若心生悲悯，咬咬牙道：“那你自己呢？说殿下活不过二十五岁的传言人尽皆知。”

    萧云砚握笔的手一顿，笔身靠在白玉佛珠手串上，带起动人清响，他摇头道：“一个天生短命，一个身负沉疴，倘若真是这样，倒也般配。”

    安若无法高高在上说出安慰的话，她行礼后退出书房，在庭中恰好遇见了要外出的陈愿。

    少女特意换了一身男装，黑红相间，勾勒出细腰长腿，衣袍边角在渐暮的天色下泛着金光。

    安若眼睛一酸，走上前替她理了理玄色的帷帽，若无其事道：“姑娘这是要去哪里？”

    陈愿摸出怀中的信：“去姜家，给昭昭送封家信。”

    安若了然，“那你小心，玉娘做了松鼠桂鱼，等你晚上回来吃……对了，要和二殿下说一声吗？”

    陈愿抬起手中剑，朝后摆了摆，没有回头，意思是不用了。

    ·

    午后的天气已有些燥热，乾元殿的异香比昨日更浓郁。

    在宫中任禁军统领的高小侯爷一踏进门槛，英挺的眉就皱了起来。

    “陛下，您得节制一点了。”高盛边说边捂着鼻子，走到屏风后，没瞧那醉生梦死的帝王，反倒端了杯茶水，狠狠一浇，把炉子里的熏香彻底熄灭。

    火光遇水，嗞啦作响后归于哑声，好似萧元景的心，茫然若失。

    他睁开带着戾气的双眸，薄唇微张：“高盛，你想死？”

    时年二十四岁的青年浑然不惧，张扬坐下后，边解身上铠甲边道：“天太热，轮值间隙，表哥来你殿里歇歇。”

    一举一动间浑然没有君臣该有的距离感。

    高盛也知道萧元景是傀儡皇帝，这偌大的宫城还得是他的姑姑，高太后说了算。

    他拿过桌案上的茶壶一饮而尽，朝瞧不出神色的帝王挤眉弄眼：“阿景，听说你相中个女子，姑姑让我帮着找。”

    说话间，高盛已经褪下甲胄，露出内里深红的中衣，兴高采烈道：“我说行啊，结果一看画像，妈的，这不是穿女装的陈祁年吗？”

    他粗犷地笑了起来，原本英俊的眉眼显得有些狰狞，青年眉骨高，鼻挺直，加之单薄的眼皮，仿佛带着天生的狠绝。

    萧元景不喜欢他这副张狂的模样，手指轻敲桌面道：“麻烦你尊重一下陈祁年。”

    高盛乐了：“我又不是贬低那北陈太子，实话实话，他做女子打扮就是好看呀，比咱金陵城的琴画双绝有韵味多了。”

    对高盛这种野惯了的纨绔来说，南萧温柔似水的女子已无法撩动他，反倒是难驯服的才有意思。

    “不过阿景，就算你想搪塞姑姑，也不能随便画个女装陈祁年啊，姑姑对那太子印象不深，我可是记着了，他一个大老爷们，太漂亮了。”

    高盛没管萧元景微眯的眼神，顾自道：“我当时还说，可惜是个男子，不然小爷就把他娶回家做夫人。”

    萧元景没忍住咳嗽起来。

    他该怎么解释，画像上的女子确有其人，正是陈祁年的亲姐姐。

    微抿干燥的唇后，萧元景没去碰高盛用过的茶壶，道：“那你找的如何了？”

    “可别说了。”高盛还觉得这是萧元景故意画出来折腾人的，他踢翻堆在脚边的铠甲，怒道：“你小子别没事找事，最好早点跟姑姑坦白，也别惦记安若了，哪有被个女人拿捏的道理？”

    萧元景几不可察挑挑眉，道：“高小侯爷，你也稍微尊重一下你府里那些莺莺燕燕。”

    高盛一听不乐意了，扬起姣好的面容道：“是她们非要扒着小爷，崩管环肥燕瘦，在床上都一个样。”

    萧元景实在不能苟同，他揉了揉刺痛的太阳穴，微哑道：“你就接着造孽吧，总有一天会栽女人身上。”

    高盛扬起鼻子轻嗤一声。

    “懒得跟你这种没开过荤的童子说，今儿不是姜九邻的生辰嘛，我还得替姑姑去姜府送趟礼。”

    萧元景点头，姜家家主五十大寿，是该代表皇室给出体面。

    他摆摆手：“记得替孤道一声贺，他毕竟是孤的老师。”

    “行了，小爷知道了。”

    高盛拎起铠甲，等再过几个时辰，他就可以换上常服出宫，不受在太阳底下巡逻的苦。

    ……

    天色薄暮，金陵城的万家灯火一盏接一盏亮了起来。

    陈愿走在街巷中，并没有想象中贴满她画像的情景，应当是都被人撕了下来，只留浆糊的痕迹。

    她隐在帷帽下的脸孔稍稍放松，问了路后顺利来到姜府门口。

    姜家家主在朝廷任太尉一职，虽不比丞相有实权，但世家底蕴深厚，门生遍布官场，前来祝贺的达官显贵几乎踩破厚重的门槛。

    自姜氏的长公子去凤阳城赴任因公殉职后，姜家掌事的就是嫡出的三公子，也是和姜昭最亲近的一位兄长，单名一个“暄”字。

    陈愿在街对面停下脚步。

    姜府的