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    1816年9月11日，豫北小狼山腹地。

    树林深处的一片广阔空地上，零零散散搭建着数十顶绿色的军用帐篷，一口冒着热气的大锅放在空地中央，两个炊事兵站在一旁，拿着大勺为数百名排着队伍的晋军战士进行打饭……自从攻打修武县城失败后，第一军团被迫撤入山区，暂避敌军锋芒。

    连日来的作战失利和疲于奔命，导致队伍士气急剧下滑：部队撤进小狼山后，整个军团只剩下了5万多人！除战斗减员外，由于前途未卜，各军都产生了悲观情绪，不少士兵在行军途中悄悄脱离队伍当了逃兵。虽然后来吴军和汉军因内讧都撤走了，但围追堵截第一军团的清军还有十多万人马，他们像疯狗一样仍死死咬着不放晋军。

    林中左侧的一顶帐篷内，突然传来一阵激烈的怒骂之声：“他妈的，滚出去，一天到晚就给老子吃这种东西，找死是不是？！”话音刚落，只见一名勤务兵被人从帐篷内一脚踹了出来，他手中的食盒摔落在地，里面的饭菜洒了出来，是几个白面馒头、红薯干和一些咸菜。外面正在打饭的战士们不禁扭头都望着眼前这一幕：紧接着，第3军军长金瑞从帐篷走了出来，二话不说扬起手中的马鞭，劈头盖脸向倒在地上的勤务兵抽去！

    勤务兵抱头蜷缩在地上，不停地打滚哀嚎……其他战士神情麻木的看在眼里，却无一人上前阻止这一暴行。“住手！”就在这时，一声厉喝突然传来！金瑞下意识停止了抽打，随众人扭头一看，只见第1军军长叶铭轩从远处大步走了过来，他上前一把夺下金瑞手里的马鞭质问道：“金军长，你这是干什么？”

    挨打的勤务兵从地上起身，连滚带爬向远处逃走。金瑞冷冷瞥了一眼叶铭轩，伸手整了整自己的军大衣，面带不屑道：“鄙人正在执行军法，叶军长为何要阻拦我？”叶铭轩道：“军法？好啊，我倒想问问你，这位小兄弟犯了什么罪，你竟然要如此虐待他？”金瑞眉毛一扬道：“叶军长，我是第3军军长，怎么处置自己手下的人，好像跟你们第1军没关系吧？难不成还要向你报告吗？”

    叶铭轩义正言辞道：“不管怎样，我们晋军有着钢铁般的军规军纪，下属犯了错应该以批评教育为主，决不能动手体罚。”金瑞道：“叶军长，收起你那一套骗人的把戏吧，想教训老子，你还不够资格！”叶铭轩道：“金军长，你也太放肆了，身为军级干部，竟然在大庭广众之下公然违抗军规，难道你就不怕司令员惩罚吗……？！”

    “都给我住口！”身后忽然响起一声断喝，二人回头一看，只见副司令员吕天星率几名卫兵大踏步走了过来。叶铭轩和金瑞停止了争执，吕天星道：“吵什么，你们都是军长，当着这么多战士的面吵架，成何体统？”叶铭轩说道：“副司令，金军长无故殴打属下，严重违反军纪。”金瑞刚要反驳，吕天星抬手打断了他的话：“都不要说了，眼下时局艰难，你们当领导干部的，一定要团结，切不可勾心斗角同室操戈。”

    “司令员和参谋长带第2军外出执行任务，咱们要同心协力守好地盘，不要再为一点小事闹矛盾了，这件事到此为止，都散了吧。”叶铭轩听后，将马鞭丢在地上转身离去，吕天星瞪了金瑞一眼，自顾走进了他的帐篷，一屁股坐在椅子上。金瑞捡起马鞭，紧跟着吕天星进入帐中，恼怒不已道：“副司令，姓叶的摆明了是找茬，难道就这么算了吗？”

    吕天星不动声色道：“老弟，你急什么？老话讲小不忍则乱大谋！自从离开常家庄后，弟兄们整日跟着贺平饱受颠沛流离之苦，而今第一军团士气低落斗志消沉，如果再这么下去的话，不出三个月，恐怕我们这支队伍就彻底完蛋了！依我之见，为今之计，也只有另谋出路了。”

    金瑞眼珠转了转，凑上前小声道：“副司令，您的意思是……？”吕天星自言自语道：“敌军数倍于我，而咱们已经同主力部队彻底失去了联系，就像没娘的孩子一样到处漂泊，队伍人数也越来越少！老弟，你觉得继续跟着晋军走下去，会有什么结果？”金瑞沉思道：“大哥说的一点不错，眼下这形势，上天无路入地无门，成天被困在这大山里，连伙食也越来越差！”

    “与其坐以待毙，还不如你我兄弟把队伍拉出去，另立山头。”吕天星点点头：“嗯，这件事我也考虑很久了！叶铭轩的第1军是贺平的嫡系，赵子卿的第2军一直跟参谋长姚楷走的比较近，基本属于保持中立，更何况姚楷是吴院长的同乡，此人跟我们不是一条心！若想顺利把咱们的人拉走，必须先剪除贺平的羽翼。”金瑞压低声音道：“听大哥的意思，好像已经有主意了，大哥放心，只要你一声令下，兄弟我肯定跟着你赴汤蹈火。”

    吕天星接着道：“眼下是最佳时机！贺平带着姚楷和赵子卿的第2军去了青云寨，最早也得后天才能返回！这里只有你和叶铭轩的人，自从反围剿开始以来，第1军就一直担任主战任务，因此他们的损失也很大，目前只剩七千多人；而老弟你的第3军却还有两万人马！只要我们先下手为强，把