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    连日的为国操劳，加上玉蓉之死，使马韬终于再也支撑不住了，整个人陷入深度昏迷，并引发了持续高烧……就在吴军对晋军齐家坳指挥部发起进攻后不久，周满福率第8军及时赶到，解了齐家坳之围！队伍重新集合后，中务院院长吴文承审时度势，决定下令向西撤退。

    如今，贺平的第一军团被清军困在晋南无法脱身，而周满福的第三军团又在苏南战场上损失惨重，扬州恐怕不能再去了！想要保存这支人民的队伍，必须避敌锋芒、另谋出路……眼下只剩陈永青的第二军团还在苏北和淮北地界支撑！吴文承当机立断，命部队连夜加快行军速度向西转移，经盱眙、五河、灵璧等地，于7月28日到达宿州城。

    宿州第二军团司令部会议室内，联众国所有高级军政干部聚在一起，共同研究晋军的生死存亡问题。吴文承坐在首位，声音沉重道：“诸位，主席他老人家仍在高烧昏迷中，无法来主持今天的会议，所以由我来召集大家，共同商讨出路！同志们，眼下的形势已经万分危机，咱们这支队伍遭受了前所未有的打击，如何继续生存下去，是我军面临的最大问题！请大家发表一下各自的意见吧。”

    方举道：“据情报所知，吴军已在三日前占领扬州，而今江苏地界只剩徐州还在我军手里！而贺司令员的第一军团依然无法与我们联络……如果所料不错的话，敌人下一步定会集中兵力进犯我淮北地区！无论是继续坚守还是另谋出路，都已经到了火烧眉毛的时候！委员长，你是军队统帅，还是你先说说吧。”

    狄虎转向陈永青问道：“陈司令，徐州目前的战况如何，还能坚守多久？”陈永青道：“徐州守军已经坚持近一个月了，眼下敌人仍在不断增兵，而我第5军各师也相继损兵折将，情况不容乐观。”狄虎沉思道：“敌人大军压境，我们联众国的地盘越来越少，而今苏南苏中皆失，苏北已再无扼守必要了。”

    陈永青不禁问道：“委员长，您的意思是撤退？”狄虎道：“以前之所以扼守徐州城，是为了金陵的安全！但此一时彼一时，而今金陵、扬州皆已失守，我军继续死守徐州已经失去了战略意义！所以我建议，徐州守军立刻撤回淮北，与现有队伍会合，避敌锋芒继续西行，前往豫东开辟新的根据地！”

    此言一出，彭大勇、孙棠、雷杰、朱峰、高洪昌等人皆吃了一惊！朱峰道：“委员长，那淮北这块地盘怎么办？”方举接过了话头：“放弃它！常言道覆巢之下岂有完卵，国家那么多地盘都丢了，光靠淮北这块弹丸之地又能苦撑多久？所以我们离开故土，寻找新的发展领域。”

    彭大勇道：“既然总督和委员长意见相同，想必是经过慎重考虑决定的！可大家伙恐怕还是不太明白，我军为何要去豫东呢？”方举道：“这一点，我做过慎重考虑，就目前形势而言，晋军北部和南部是敌人的重兵，东部又临海，唯有西部是我军可以撤退的道路！中原地区目前掌控在清廷手里，那里的清军守备力量相对薄弱，眼下只有这一条退路了。”

    雷杰有些不悦道：“从开战以来，战局接连失败，我们到底有没有进攻的路？”方举道：“雷部长，没有人愿意打败仗，只是情势所迫而已！敌强我弱，转移也是不得已而为之的办法，院长，你说呢？”吴文承想了想，道：“其他部门有没有不同意见？”孙棠、朱峰、高洪昌、彭大勇、陈永青等人相互看了看，均未开口。吴文承叹了口气道：“好吧，那我们讨论一下具体撤退方案……。”

    三天后，晋军第5军和12、18师奉命主动放弃徐州，撤回宿州城。1816年8月2日，在吴文承、方举、狄虎等人的带领下，晋军第二、第三军团所部离开淮北根据地，一路向西开拔。从此，晋军踏上了漫漫西征之路！而身为联众国主席的马韬，却仍处于昏迷之中……队伍经淮西亳州城短暂休息后，于6日突破汉军封锁线进入豫东地界，为掩人耳目军队驻扎在豫皖交界处——云青山腹地。

    晋军离开后，苏北、淮北等地相继陷落，唯有贺平带领第一军团，仍活动在晋南地界。第一军团本来想从豫北绕道淮北，与第二军团会合，不料队伍在豫北林州境内却遭到汉军的堵截！原来，刘翼为了防止晋军西逃，早就出动二十万兵力在豫北和豫东布置了多道防线！

    尤其是战役开始后，阿楚晖数次组织战斗，均未能全歼晋军第一军团。刘翼见状，故而将主力防守放在了豫北，其目的是要切断晋军第一军团得退路！谁知这一举措，无意中却给淮北西撤的晋军主力提供了方便……晋军第一军团前进受阻后，贺平立刻组织队伍调整进攻方向：8月3日，第1军与第2第3军在云台山会师，随后队伍挥师南下，一口气突破汉军三道封锁线进入河南省境内。

    8月7日，晋军第一军团集中兵力攻打豫北修武县城！河南总兵瑞赫立即派重兵驰援修武县，第一军团被迫放弃攻城，撤往东部山区……紧接着，清军与汉军立刻从各地调动重兵，对进入河南的晋军第一军团展开围剿！在敌军总指挥魁仑的授