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    肖世荣衣衫齐整，昂首挺胸，被人从衙门里送了出来。

    “肖公子慢走。”衙差点头哈腰。

    肖世荣面露得色，拿出一张折起来的银票塞了过去，“毕竟我跟马耀祖同窗一场，劳烦替我好好‘关照’他。”

    衙差快速收下银票，让肖世荣放心。

    不远处停着一辆华丽的马车，小厮见衙差离开，便跑了上来，殷勤地给肖世荣拍着衣摆上沾的土，“三爷突然不见了，大爷和夫人都急死了！三爷没事吧？”

    肖世荣轻哼，“在平北城，谁能把爷怎么着？”

    掀开车帘，肖世荣就看到里面坐着一个浓妆艳抹的妇人，二十多岁模样，五官被艳丽的妆容遮掩得看不清本来长相。

    肖世荣立刻换了一副面孔，上车后，陪着笑叫了一声“大嫂”。

    妇人正是出身乾国四大商之一李家的四小姐，如今肖家的女主人。

    她睨着眼，打量肖世荣，“怎么回事啊？”

    肖世荣坐正，“有人从家里把我打晕送到了潜山书院去！”

    肖李氏神色一变，拧住手中的帕子，“谁？”

    肖世荣耸肩，“我哪知道。兴许是宁靖？”

    肖李氏冷哼，“宁曜说宁靖身体弱不会武功，但攀上了北静王世子，看来身边有高手相护。”

    “本来肖家跟宁靖无冤无仇，那马耀祖也咬死不认，可惜最近因为大嫂娘家三哥那个儿子，让宁靖怀疑上我们了。”肖世荣神色遗憾，“那么完美的计划，竟落了空。”

    “你没交代吧？”肖李氏问。

    肖世荣似笑非笑，“若我那么愚笨，大嫂也不会把如此重要的事情交给我。”

    肖李氏轻哼，“你脑子是灵光，就没用在正道上，读书这么多年，连个秀才都没考中。”

    肖家一心想培养读书人考功名，无奈肖世荣不成器。李家重金聘了一位早年中过探花的老先生教族内的孩子读书，肖李氏去年把她唯一的儿子送回了娘家借读。

    肖世荣眸光暗了暗，吊儿郎当地说，“若我心思都用在正道上，岂不是早就反了大哥大嫂？”

    肖李氏啐了一口，“借你个胆子！没有肖家，你能做成什么事？”

    肖世荣倒也不恼，呵呵一笑，“就指望大嫂多给点赏钱呢！”

    “少贫嘴！快说，中间到底怎么回事？”肖李氏问。

    肖世荣就把他在书院醒来之后的经历都讲了一遍。

    “没见到宁靖，倒是见到一位自称宁靖妹妹的宁小姐，可真是个特别的美人儿。”肖世荣脑海中浮现出苏凉的小脸儿，舔了下嘴唇。

    肖李氏轻嗤，“瞧把你馋的，等解决掉宁靖，随便你怎么玩儿！”

    “那就先谢过大嫂了。”肖世荣笑意加深。

    听完事情经过，肖李氏也叹气，“浪费了一次机会，没想到宁靖竟有个什么妹妹在身边，医术还那般厉害。不然只要死上个把秀才举人，这事儿才算是闹大了，宁靖绝对脱不了干系！如今，只能让马耀祖赶紧去死，别乱说话，免得牵连到咱们！”

    “大嫂每年花那么多银子打点官府，怕什么？”肖世荣不以为然。

    “我父亲从小就教导我们，做生意，无所谓是非黑白，但手段一定要干净，不能拖泥带水留下把柄。不然，不定一个什么疏忽，就能害得你全盘皆输！”肖李氏正色道。

    肖世荣仍是嬉皮笑脸的，“多谢大嫂指点。”

    ……

    投毒事件当日就在平北城中迅速传开。

    但故事版本里，有宁靖，有马耀祖，却跟肖家和肖世荣没有丝毫干系。

    肖李氏自知这次失败，并未再节外生枝，决定另做打算。除了把肖家摘出去之外，并没有再往宁靖身上泼别的脏水。

    因此，平北城里很快人尽皆知，有个北安县来的秀才，乡试落榜，嫉妒中了案首的宁靖宁公子，竟然丧心病狂地作出向书院水井中投毒，栽赃宁靖的恶事。

    得亏医治及时，书院里的人有惊无险，都活了下来，否则后果不堪设想！

    消息一经传开，立刻激起民愤，纷纷谴责起书读到狗肚子里去，心狠手辣的马耀祖来。

    虽然也有拎不清的认为宁靖在这件事里也有错，编排宁靖曾在马耀祖面前炫耀，激怒马耀祖，才有后面的事。

    但这种毫无根据的造谣，相信的人有，是少数。

    大部分人都认为是马耀祖自己疯，不关宁靖的事。

    值得一提的是，苏凉的名字并没有传开。

    书院里的人都没下山，下晌马耀祖和肖世荣被带走后，从山上下来的人只有昨夜被请去的大夫，而他们根本不知道苏凉的来历和名讳。

    不明就里的人以为是那些大夫救了书院的近百号人。

    其中不乏好面子的，不愿说出他们去折腾一趟什么都没干，人都是一个来历不明的小姑娘救的，面对赞誉，不承认，也不否认，相