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    陈昀送谢绿筱回谢府，看着她悄悄进入侧门，忽又喊道：“阿筱……”

    谢绿筱站定，回望道：“怎么？”

    陈昀轻轻一笑，嘱咐道：“回去好好梳洗，你兄长那里……”

    提起了谢嘉明，谢绿筱脸色就惨白了一些，有些央求的望着陈昀，让他想起府上的一只小狮子猫。只是此刻让她长点记性也好，他没说什么，挥手让她进去了。

    谢绿筱才进去没多久，陈昀正欲取过马匹，想不到竟在门口遇到了坐软轿而回的谢嘉明。

    “垣西……”陈昀欲言又止，身侧的爱马长飚立在一旁，低低打了个响鼻。

    谢嘉明轻袍缓带下轿，一边要引他入府，一边问道：“今日游得如何？你们去了新街坊不曾？我路过那边，听说刚才有惊马扰了集市……”

    陈昀尴尬笑了笑，打定主意还是此刻向他坦白得好。若是明日等他从吏部回来，从旁人口中得知此事，想必会夸张上数分，到时便更难收拾了。

    陈昀缓缓道，“那马是我同绿筱一道制服的……”

    谢嘉明脸色一变，压住了语气道：“发生了什么？浩然你仔细给我说说。我听说，还有人从马蹄下救人——那人是你，还是绿筱？”

    陈昀看了他脸色，叹口气道：“是我没看好她。”

    谢嘉明良久不语，脸上线条渐渐绷紧，缓了缓，话语仿佛是从薄唇中挤出来的：“她安然无恙？”

    “无事。”

    陈昀见他眯了眯眼睛，心知这是他怒极的表现，忍不住劝道：“她这次知错了。垣西，你……”

    谢嘉明冷冷哼了一声，拱了拱手，拂袖转身道：“浩然，家中有事，今日便不请你进去坐上一坐了。你我明日朝中见。”

    谢嘉明直往妹妹房间而去，行到一半，却又止住脚步，暗暗琢磨了一番。那丫头既然知道让陈昀来说好话，想必心里已是忐忑。此刻自己进去，她自知有此一骂，反倒会松一口气。不若……今日且当做不知，让她在惊惧间好好反省。

    谢嘉明入仕数年，深谙官场上敌我内心攻防，亦知最最磨人的，并非“一刀斩”，而是等待未知时的煎熬。想到此处，年轻公子施施然转身，负手而回。

    画屏服侍谢绿筱梳洗了，忍不住问道：“小姐，你怎么的出去一趟……腌臜成这样回来？”

    谢绿筱用篦子梳着半湿长发，在炭火边烤着，漫不经心道：“嗯，人多。”她忐忑不安的想着自己的心事，忽然察觉出异样：若是以往，这画屏必然念念叨叨说上半日，怎得今日这般清静？

    她抬头看了看小婢的脸色，讶道：“画屏，你哭过了？”

    画屏一双眼睛微红微肿，抹了抹眼睛，低声道：“我今日回了趟家中，隔壁坊间一位姐姐，是我从小一道玩大的，下个月就要嫁人了，结果前日投河自尽了……”

    谢绿筱一愣，将篦子放下，问道：“为何？”

    画屏接过她手中篦子，轻声道：“小姐可知，如今临安城里出了些龌龊事？”

    谢绿筱微有好奇：“不知。”

    “这些日子街市上来了一批无赖之徒。他们四处调戏集市上的女子……调戏便罢了，最可恨的是那些人刻了五色印，又涂上油墨，专往女子身上印，以此为乐。”

    “那位姐姐，身上被人盖了印，又不察觉。在街市上走了许久，回到家才发现——不堪其辱，翌日便投湖了。”

    谢绿筱大怒，几欲站起来，半晌，才问道：“那印上刻着什么？”

    画屏脸微红，轻声道：“都是下流话。”

    谢绿筱仰头看着她。

    画屏扭捏半晌，才啐了一口道：“我惜你，你爱我。”

    谢绿筱气得双手发抖：“临安府都不作为么？抓不到那些人？”

    “官府又破不了案，如今集市上，凡是妇人，没有不恐慌。”

    画屏说的是临安城北的寿安坊附近的事，只因那里有花市，又有胭脂铺、牙梳铺等，女子聚集出入便多。只是临安府破案不力，致使街上无赖横行，想不到竟出了这些事。谢绿筱心中想着这件事，惧怕兄长前来责骂的心思倒渐渐淡了下来，加之这一日确也疲惫了，不等长发全干，便倚床上睡着了。

    第二日起来，谢绿筱只觉得浑身不自在。过了午膳，竟难得叫画屏研墨。

    画屏一边在案边研墨，一边轻声道：“小姐早就该如此了，在家中赏赏花，习习字，可有多好……”

    谢绿筱手指一颤，一滴墨便落在纸上，顺着纸纹，渐渐的漫开去，笺上宛如绽开一朵淡墨清莲。

    这一帖便算废了。谢绿筱叹口气，搁了纸笔，回头又让画屏拿了披风，道：“我去花园走走。”

    越朝朝廷的官署设在锦云桥以西，至青平山麓。六部与枢密院皆设在都院之中。

    日暮时分，谢嘉明交付了这一日的公事，正要出都院，却听身后有人喊住自己：“