三百年前，赫尔墨·盖亚肇建盖亚王国的时候，其疆域不过是以赫尔墨城——原名安布洛尔——为中心的一个小王国而已，方圆不过两百余里，还不到奥古斯特时代的十分之一。其后，用武力征服或经济吞并、外交压制，将大陆东南部的近百个僭主政权纳入版图，盖亚王国才得以逐渐达到今天的庞大规模。

    由此，盖亚国内，贵族城堡和封地林立，实际王家所能够直接掌控的，还不到三分之一。

    各贵族领中，象维尔泰斯、坎德培、达克等是历代功臣新领，约占全国领土的五分之一左右，而象塔比奥拉、苏纳底、凯塞等则是旧日僭主政权的残余，约占全国领土的二分之一还强。金·斯沃在登上王位以后，立刻借参与以坎德培伯爵为首的谋逆的罪名，毫不留情地处罚旧贵族。从公爵到普通爵士，被裁撤封地的超过五分之一，而被削减封地的更达三分之一。

    其实这种风暴，历史上所在多有，但一般情况下，在裁撤和削减旧贵族领地的同时，一般也会大赏功臣，再封赐许多新的贵族。然而，斯沃在对有功之臣大幅度加官晋爵的同时，新封赠的领地却少得可怜。

    而平定叛乱的最大功臣潘·达克男爵，也被晋封为子爵，转封到王都西方的洛斯瓦尔地方，其领地面积要稍大于沙思路亚旧领，但经济状况还不足旧领的三分之二。原沙思路亚领划归王家直辖，沙思路亚城被定为陪都，斯沃任命他的最后一任王子辅佐官米德·梅尔瓦男爵为陪都行政官。

    然而，斯沃出人意料地重赏了一个人，那就是长袖善舞的贝纳威尔子爵。原因是他向原财政大臣艾克斯·卢当提供了有关萨顿·巴兰格以克拉文作诱饵围捕希格蒙德的情报，坐实了巴兰格的罪名，直接导致柯里亚斯阵斩巴兰格。斯沃大加褒奖，赐予贝纳威尔财政次官的要职，晋升为侯爵，并将贝纳威尔的采邑加增了整整一倍。

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    罗兰多·卡龙·贝纳威尔，时年二十六岁，是朝野瞩目的青年贵族，从他还是贝纳威尔子爵公子的时候起，就开始混迹于赫尔墨上流社会。此人年轻、英俊，学识渊博，风度翩翩，得到了贵族们的普遍好感，无论是柯里亚斯党还是修内斯党，都有不少人成为他的至交好友。就其本身的性格而言，本来也应该成为斯沃的朋友的，然而斯沃却一直对他避之惟恐不及。

    “殿下不要整天和下层市民、百姓来往，失了王家的体统，象贝纳威尔子爵那样的青年才俊，才是殿下应该结为友朋的啊。”据说，梅尔瓦男爵曾经这样规劝过当时还是王子的斯沃。

    “科德莱尔是个讨厌的家伙，可是他却不会说出这种话，”传说中，斯沃是这样回答梅尔瓦的，“那种戴个惹人喜爱的面具，一心想往上爬的家伙，我才看不上呢。”

    然而，出乎朝野间意料之外，甫登王位的斯沃，却那样重赏并且重用了贝纳威尔。更出乎人们意料的传闻是，贝纳威尔当殿跪拜，坚持请求国王收回对他的封赏。斯沃的目光似乎是诚挚的：“不必谦逊，爱卿。你的功劳不能被湮灭，我还寄希望你能用杰出的才能来辅佐朕呢。放你两个月长假，回去打点接收新增的领地，然后回王都来开始你的工作吧。”

    “陛、陛下……”贝纳威尔颤抖着抬起头，“臣了解了……已经如此了，臣遵命……可是，臣立刻就可以开始王国财政部门的工作，不需要……”

    “回去吧，回去贝纳威尔城堡，记住，两个月以后回来，朕等着你。”斯沃微笑着挥了挥手。

    平日倜傥潇洒的贝纳威尔，突然象变了一个人似的，目光散乱，蹒跚着步出王宫。当天下午，他派人送急信给罗尼妲·菲尔斯，请求伯爵夫人在国王面前进言，收回让他返回领地的命令。在遭到委婉的拒绝后，他留下一封信给罗尼妲，然后收拾行李，当晚就离开了赫尔墨城。

    信中写道：“佩戴黄金者，会被黄金炫目；掌握权力者，会被权力腐蚀。我原本以为只要了解了黄金的价值，就可以了解佩戴它的人的价值，只要了解了权力的大小，就可以了解掌握它的人的价值。我忽视了人本身的价值，这是我自蹈死地，与人无尤。”

    在突然明白了贝纳威尔的处境和他信中含意的罗尼妲急忙追出王城的时候，那位年轻的新贵已经去得很远了。

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    在贝纳威尔才出王城的时候，遇到了好友佐拉亚·莫德兰斯——其实莫德兰斯已经在这里等他很久了。自从杀死坎德培等人以后，这位伯爵公子立刻身价百倍，既得到了斯沃的赞赏，又在民间传说中成为讨逆复国的大英雄，受到朝野上下一致瞩目。

    “罗兰多，”莫德兰斯跳下马来，叫着贝纳威尔的名字，“一切都安排好了吗？”

    “还需要安排什么吗？”面色灰白的贝纳威尔走下马车，苦笑着，“你是个真正的聪明人，请你告诉我，我还有没有免死之道？”

    莫德兰斯摇头：“我想知道，当初是谁把那条情报递送给你，让你如今成为王家卫队眼中钉、肉中刺的？”

    “是伯恩斯坦，就是那