盖亚王城赫尔墨的战士公会，是在城市的东南方，占地约四到五平方里，包括修整得非常平坦的一大片训练场、一座仓库和办公楼，以及一座宿舍楼。当然，全部战士公会并不仅仅这些建筑，它在城外奥拉卡达山脚下，还有一座小楼和一片广阔的模拟冒险场地。

    特雷扎·塔比奥拉，在一周以后，再次来到公会，以领取升级任务。

    才进公会，数十名寄宿生——主要是最初级的侍从、步兵和狩猎者——就立刻围了上来，叽叽喳喳地，请求签名。塔比奥拉面无表情地拨开人群，迈进了办公大楼。

    “是这样的，”战士公会副会长沃纳·马尔科姆爵士对他说，“列文·玛特勋爵给我的意见，一名真正的骑士，还是应该在战场上证明自己的能力和体现自我的价值。刚得到消息，蓝格和格劳瑞斯两国间又将爆发战争，我想你以雇佣兵的身份去参加战斗。这就是给你的晋级任务。”

    “那么，我该帮助哪一方？怎样才算胜利呢？”

    “帮助哪一方并不限定。此次任务比较特殊，并没有明确的最终目的和评选标准。我们将安排一个人在你身边，你所有在战争中的表现，由他向公会高层报告，我们将召开集体会议，讨论你的晋级问题。”

    说到这里，马尔科姆停顿了一下，微微笑道：“特雷扎，如果你能够通过测试，顺利地晋级，玛特勋爵将安排你担任王国近卫骑士团某个联队的副联队长，或者高级参军的职务，为此，我们不得不对你提出很高的要求。倘若不愿意的话，也可以考虑给你与其它晋级者相同的任务。”

    “不必了，这个就可以，我也正想在战场上锻炼自己，”塔比奥拉回答，“请问，对于我带上战场的扈从人数和等级，有什么要求或者限制吗？”

    “除了我们派去的人以外，你还可以任意选择三人作为扈从，等级最高只能是任意的第二级——注意，如果我们派去的人不能够安全返回，直接视同任务未能完成。”

    “了解了，阁下。”

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    四天后，塔比奥拉离开了赫尔墨城，一路向北行进。为了使得外表更象一名普通的雇佣兵，他没有携带那身金色的华丽铠甲，而今驮在背负行李的马背上的，是王家卫队副司令萨顿·巴兰格子爵所借予的一具普通铁铠。

    “是我一直使用的铠甲，”当巴兰格提醒他注意装束，并递上早已准备好的铠甲的时候，曾经这样说道，“已经跟了我十多年了，虽然质地普通，却非常实用，许多地方，尤其是关节部位，我根据自己的战斗经验做了改进。另外……我觉得它已经具备一定灵性了，就象一匹能够嗅出安全和危险的味道，并自动趋避的老马一样。”

    “子爵阁下还是不死心啊，”公会派来的弓箭手格鲁·希维斯在事后笑着对塔比奥拉说，“他还是想把你拉进王家卫队去呢。”

    格鲁·希维斯四十出头，身材矮小但肌肉虬劲，他本身是战士公会中教授初级弓箭术的资深教师，据说对各种骑士必备技能也颇有研究。

    “在战场上，我杀过数名骑士和十多名见习骑士，我知道作为一名真正的骑士，必须要具备什么样的能力和素质，”他对塔比奥拉说，“我不会在战场上帮助你的，我也不会受任何感情的因素所左右，我将公正、完整，并且详细地向公会高层报告你执行任务的全部过程。”

    塔比奥拉面无表情地点点头。

    一行五人沿着公路一直向东北方向疾驰，黄昏时分，进入了亚伦河畔的边境都市伯尼朵罗斯。

    “少爷，我来过这里，那家旅店是最好的。”塔比奥拉从领地召来的三名扈从之一、战士拉米达·彼亚伦指着街西一家两层楼的豪华旅店，对主人说道。

    “叫我塔比斯先生，拉米达，”塔比奥拉微微一笑，“我现在只是一名普通的雇佣兵啊，怎么住得起那么好的旅店呢？”

    “可是少……先生，距离目的地还远着呢，不必要现在就……”彼亚伦挠挠头，“据我所知，伯尼朵罗斯找不出第二家象样的旅店了。”

    “是啊，塔比斯先生，”另一名世代家臣奥弗莱兹·塔比奥拉也说，“您没有出过远门，不知道那些低级旅店的状况，不是您能够住得惯的，很不干净，也……很不方便。”

    希维斯不说话，歪着头，饶有兴味地望着塔比奥拉。塔比奥拉虽然没有转身，却感觉到了他的目光：“不用了，我只住一般的旅店。”

    “啊呀，这不是塔比斯先生吗？好久不见了，”突然间，一个人大笑着，从那家豪华旅店里迈步而出，“真是巧啊，真是巧啊。”

    “你……”塔比奥拉大吃了一惊。

    “咦，不认得我了吗？我是佩齐欧斯·安布洛法尔特克豪森男爵啊！”对方笑着走了过来，故作亲热地去拉塔比奥拉的手。

    塔比奥拉吓得朝后缩了一下，然后赶紧跳下马来，低声询问道：“殿下，您到这里来干什么？！”

    “嚯嚯嚯嚯，意外吧，”对方正是盖亚第一王子金·斯沃所改扮的，也压低