（金·斯沃·盖亚的心路历程之三）

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    “第一王子金·斯沃殿下驾到！”

    随着典礼官喊出我的名字，大厅内传出一阵惊奇的窃窃私语声——这帮家伙真是大惊小怪。不过，也许还真是我竟然没有迟到的出场有点反常吧，可以看出连站在门口的侍从们都掩饰不住露出诧异的目光。

    这是盖亚历三二六年的最后一晚，王宫里按惯例举办王家新年舞会。

    其实，这舞会本身就是一个悖论，一方面，它祈求明年和今年一样充满活力，另方面，作为年年不变的惯例活动，它本身就早已经毫无活力可言了。我有时候会想，如果柯里亚斯真的拥戴克拉文成功，从而完全执掌国政，国家将会变得更加死气沉沉吧，而新年舞会却因为是先代遗留的惯例而被保留下去。于是，悖论会越来越荒谬，直到国家和舞会一起灭亡……

    一边走进新年舞会的会场，一边微笑着向目光所及的王公大臣们逐一点头致意。我突然发现，自己一年比一年更能习惯性地做出这种大违本心的姿态来了，莫非虚伪的宫廷生活，也终于逐渐把我腐蚀得圆滑了吗？说实在的，原本情绪还算不错，但看到这些面孔后，实在一点也高兴不起来。

    “王子殿下竟然没有迟到，真是少见啊！”

    打招呼的是王国军政大臣里森·修内斯侯爵，比起宰相杰伊根·柯里亚斯公爵和其他长辈，他对我的态度一直要亲切一些，但是我对他却总也没法形成什么好印象。从好几年前就有这种感觉了，在那左右逢源、善于交际的笑容背面，总是隐藏着一些东西，一些比他娴熟的剑技和老练的用兵更加令人畏惧的东西。

    “哈哈哈哈，”我自己都觉得笑声非常虚假，“毕竟还是没有修内斯大人来得早啊！”

    “殿下以后若能一直如此，柯里亚斯大人对您，再也不会有什么微词了，”修内斯说道，“殿下也应该知道，柯里亚斯大人并不象为臣这样会无条件地拥戴您啊。”

    “你这家伙会无条件地拥戴我？”我几乎脱口而出，“这话也太假了吧！”不过终于还是忍住了。

    我并非不知道修内斯与看好克拉文的柯里亚斯公爵一系若即若离，以及他拉拢王国军官加入自己派系之类的事情，而此刻他却又装做无比真诚地向我卖好，不禁让我有点反胃。再过几年，如果真为继承王位一事发生纠纷，此人无疑将必须在我和克拉文派的柯里亚斯两者间做出决择吧。他之所以把我作为一个可能扶持的对象来考虑，并因此经常向我示好，完全因为与柯里亚斯联手扶克拉文继位的话，他就没有太大便宜可占了，相反，如果能拥护我挤垮柯里亚斯一系，这家伙或许就可以大权独揽。

    正因为明白这一点，对于修内斯劝我励精图治的话便一点也不觉得感激，反而从心底里升起一阵反感。在我心中，他图谋权势的想法并没有什么过错，我气恼的是他简直把我看成一个天真幼稚的傻瓜。不过，现在让他看轻我也并非什么坏事。我想象着，如果几年后真的发生继承纠纷，而我宣布放弃继承权时，修内斯将会露出如何惊诧和大失所望的表情，脸上的笑容一下子变得自然多了。

    当然，我不一定会选择放弃继承权，但绝不能让修内斯之流称心……心里这样想着，同时装做认真地感谢了修内斯的忠告，表示将会尽量努力之后，我赶紧从他身旁溜掉。正想去找哪位夫人或小姐聊聊天——尽管多数都是些爱慕虚荣的女人，但总比那些心机深沉、不苟言笑，要么就是满脸假笑的男士让人舒服多了——可令人气恼的是，又一名贵族凑了过来。

    二十五六岁，斯文有礼，与那些满脸跋扈的贵公子大不相同，好象是叫做贝纳威尔子爵吧。但我对此人也没太多好感，因为印象中，这个人从来都把盛会当成拉关系套近乎的场所。他也确实很有一套，懂得见人说人话，见鬼说鬼话，凭着他的长袖善舞，不论刻板顽固的中年人还是浅薄无知的公子哥儿，竟然都对他抱持不错的印象。

    照我的脾气，本应和这种人处得来的，但有一点实在令我生厌，那便是他从来只肯接近豪门显贵。“虽然博学风趣而又知书达礼，但却是个势利的人。”希尔维拉曾这样评价过他——虽然那位善良温柔的美人儿一向很少说别人坏话。我正想不出怎样敷衍几句然后脱身，典礼官的声音倒帮了我的忙。

    “盖亚王国国王奥古斯特陛下及第二王子克拉文殿下驾到！”

    随着音乐声响起，父王的身形出现在门口，弟弟克拉文紧随在他的身边。我这才想起，克拉文也已经到了准许正式出席各种王家典礼的年龄了。

    贵族和大臣们跟着我向父王躬身致敬后，父王开始了例行的致辞。内容无非是希望新的一年中，盖亚仍如往昔般繁荣并且安定等等。啊哈，如果去年那种种虚而不实的浮华，以及平静表面下的暗潮涌动，还要继续到下一年的话，我可实在看不出国家还有什么前途。

    我的注意力并没有放在聆听致辞上面，而是端详着弟弟的样子。他站在那里态度庄重而自然，小脸上透着一股尊