苍言目光怜悯，注视徐忠衡的身体一点点软塌，他叫人把这具挡路的尸体搬走，随后转向房间里的其他几人。这些人早知道徐忠衡的死亡，内心毫无波动，少数人甚至流露出些许趣味的笑容，他们觉得深越王的死过于滑稽，这个曾备受百姓尊重的皇室贵族，如今沦落到这般地步，宁戚饭牛、自甘沉沦。

    苍言若无其事地开始商讨接下来的战事。他并没说很多话，大多数时候都由这几个新加入的年轻人展开唇舌之变。

    他本人完全有能力统帅一大支精良部队与朝廷作战，但他必须着眼更远的未来。

    一旦攻入京城，北境和西朝的战争将从东西一线开始逐渐拉长，届时，通讯的缓慢完全跟不上战事变化之多端，他就算有能力总览、布局全部战场，也没法及时调整策略，他必须培养值得信任的部下，他们需要为绵延的战线分担压力，不求能战功显赫，也至少要守住每一寸打下的疆土。

    眼下的三位年轻人都是他看中的人才，但人才并不会凭空出现，他们空有一身天赋，倘若不加以培养，终将泯然众人。他略带笑容地听三人诉说对战事的看法，很快，他的目光锁定了一个沉默寡言的青年——

    尹萨。

    和苍言一样，他也是土生土长的北境人，体内流淌着最纯粹的北境血统，荒谬的是，北境的繁衍生息滥觞于各地的民族，一些诞生于寒冰的原始部族说着近乎猿声的语言；西朝的流放民的语言则多了些逻辑与理性；还有西渡失败的岛民；流离失所的落魄丝绸商人……最纯正的北境人羼杂了最复杂的血脉，他们或是继承了优秀民族的智慧和力量，或是不幸承受了所有瑕疵带来的苦难。

    而尹萨——显而易见地——属于前者。

    他的外貌不可谓不标致，一双动情的双眼带着天然的蓝色忧郁，精干的下巴和一道野兽留下的疤痕让阴柔的面孔多出一种悍然，他的举手投足间拥有领袖的气派，审时度势、按行自抑，不算太薄的嘴唇说出的话语相当有力度。

    苍言觉得，自己举行这场作战会议的目的已经达到了。

    他耐心地等待三人发表完意见，随意讨论一番后就命令他们回到该去的岗位，并在最后叫住了尹萨。

    尹萨对战局的判断很准确，他和其他人的意见相反，另外两人看衰北境局势，认定强行进攻京城已刻不容缓——包括徐忠衡在内的一些高层官员也这么认为。

    但尹萨觉得，时间恰恰站在北境这边。

    寒潮固然会导致一部分士兵叛逃去西朝，但最忠诚、最坚强的北境人并不会被这种程度的寒潮动摇心智，他们都是经历更加严酷世界后的幸存者，墨州的气候甚至有些温和。决心和气势在国与国的战争中尤为重要，寒冬无法打败他们，西朝的军心自将涣散。

    苍言带着这个年轻人走向地牢更深处。

    尹萨很是吃惊。

    “这里还有路可走？”

    “当然。”

    他们走到了尽头，苍言娴熟地按下两块砖头，只听墙后传来轰隆的颤动声，地面和头顶纷纷摇晃起来，突然，墙猛然向里面凹下，一个长长而深邃的通道露了出来。

    “边境的人喜欢修筑这样的建筑，”苍言解释道，“比起战斗，他们更倾向于逃亡，修筑串联的隧道穷尽了他们所有的智慧，那些被我们打败的雪冠军也一样，他们落败连连，只能退守墨州以南的江河背后，躲在激流的庇护下。”

    “总有一天我们能打过去。”

    “那天不会太远。”

    苍言摸着黑走入隧道，几个拐角过去，黑暗中立刻冒出些许火光，再往前走就彻底亮堂了。

    尹萨注视眼前的景象，惊愕不已。

    这根本不像是在地下，更不像在北境这片极寒之地。在地牢深处，竟藏着一片繁花似锦的草药园，百草丰茂、四溢的浓香让尹萨觉得来到了世外桃源，忽然一阵风从身边刮过，他意识到，暖流正沿着暗道涌出去。

    他连忙转身想关上大门，不过苍言先他一步推紧了石门。

    这座地下桃源没了外界冷风的侵扰，再次祥和无比。里面隐隐约约出现几道身影，他们看到苍言进来，纷纷现身，为首的男人长者一头白发，凹陷的眼眶周围遍布密集的褶皱，老人的目光中带有不适于年龄的冷冽和威严，像个意气风发、威风凛凛的将军，他的右手拄着拐杖，右腿则瘪在裤腿里，不知经受过怎样的灾难，腿只剩骨头。

    “这是这个时代最伟大的巫术师，”苍言介绍道，“贞诀。”

    贞诀颔首，一言不发地审视新来的尹萨，尹萨则端正地迎上他的视线，临危不乱。

    “苍言大人，”贞诀终于是放开嗓子，沉重的气泡音磨着人心头痒痒，“他的技艺已完全为我们所用了。”

    “很好，我们去见见他。”苍言低声对尹萨说，“你应该不知道他，不过也不必知道，他马上就要死了。”

    尹萨点头，跟这苍言和巫术师穿过郁郁葱葱的草木林，肥硕而呈着水灵的叶梢触碰他的身体，一股暖而凉爽