罗斯急行于人群中，天空被乌鸦的翅膀分成黑白两道。

    他的眼睛飞快地扫视周围，这个衰败肮脏的村落到处都是苍蝇的身影，那些巨大的嗡鸣让人不禁起一身鸡皮疙瘩，但村民们熟视无睹，如此丑恶的环境已经成为生活的一部分，他们拥抱腌臜，将身心与污染重合一体。

    罗斯有很多年没来过这里了，准确说，自从十多年前离开这里后，就再也没回来过。

    这里是大西的南边疆，也是罗斯的故乡。

    当过目从古镜门带回武当的遗体残骸时，罗斯发现一个熟悉的东西。他立刻醒悟，那晚究竟是谁将古镜门上百号人利落杀死，而这些人，就生活在自己的故乡。

    面目全非的家乡让罗斯有些吃惊。小时候，他觉得这里的时间仿佛是凝固的，日复一日、年复一年，没想到随着大西王朝的衰微，边疆繁华和肃穆也消逝殆尽，暖骨的热风吹拂着他的脸庞，垂在脸颊的长发徐徐飘扬。

    “站住！什么人？”看守城门的卫兵看到了风尘仆仆的罗斯。

    罗斯取出荣侠客的牌子。

    “是荣侠客大人——”卫兵恭敬地递回侠牌，“拉开城门！”

    城门缓缓拉开，苍茫、茂盛的树林仿佛要从城门挤进来一样，顿时簇拥进罗斯的视线。

    “还请大人小心！”卫兵说道。

    罗斯点头，没有犹豫朝无人的云林走去。

    森林的地势已经完全没法和他的记忆重合，他迷失了方向，但还能区分东南西北，他知道，再往里面走，高大的树林将把阳光都遮住，在艳阳高照的白天，他将遁入漆黑之中。

    他最后一次判断方向后，笔直朝森林深处走去。

    过了很久，他总算抵达了目的地，他拍了拍身体，将一路上爬上衣服的虫子弄掉。

    这片地区在茂盛森林中相当突兀，它比其他地方的地势低上数百米，是个相当大的坑洞，它的土壤是刺目的腥红，待久了会让人分不清红与绿，连天空都被染成变化的深红。鳞次栉比的房屋非常牢固，很难让人相信，在云林里存在如此井然有序的集体生活。

    一道道警惕的目光落在罗斯身上。

    他笑了笑，对此熟视无睹。

    “好久不见啊罗斯。”躺在摇椅上晒太阳的女人起身，招手向他走来。“等你很久了。”

    *

    武当山，陈简住所。

    陈简和稚泣二人面对面坐着。

    “直接说吧，查到什么了？”陈简问。

    稚泣哈哈大笑：“你还真是着急。”

    “确实。”陈简没心思搭理他。

    “我觉得，我们之间最好还是情报共享吧，免得出现纰漏。”

    “情报共享？”陈简挑眉，“你难道在斟酌隐藏情报？”

    “当然不是，”稚泣一脸正气地说道，“我当然会把知道的消息都告诉你，只是倘若只有你一人知道事情全貌，万一弄错了，后果不堪设想。”

    “那你先把你知道的告诉我，之后我再判断。”

    “没问题。”稚泣爽快地答应了陈简的要求。

    他摆正椅子，开始说明这段时间的调查结果。

    “我曾听说，在大言绝帝病重的那段时间，武当内部发生了严重的分歧，于是，这几天重新调查了那段往事，事情比我想象中要复杂很多。”

    他说着，从口袋里掏出几个树枝，整齐地摆到桌上。

    “三年前，大言绝帝随时有驾崩可能，全国各地的州郡、县城包括武林，都密切关注下一任皇帝的动向，由于大言绝帝病发突然，除了小皇子郑烨旬外，没能留下直系子嗣，选定继承人变得困难重重。

    “武当作为武林代表，掌门在朝廷等同二品官员，因此不可避免地卷入了皇位之争，那时，武当内部出现了严重的意见分歧，有人希望推举小皇子郑烨旬——那时他才两岁，也就意味着将朝廷大权拱手让给三省，尤其是中书令徐思佑；还有人拥护先帝的亲弟弟，光贤王郑浩光；还有一派推举先帝的表弟，徐忠衡。”

    陈简很快发现，皇帝的血脉都姓“郑”，徐忠衡显然不可能在这场斗争中取胜。

    不过更让他注意的是另一件事：照理来说，皇帝既然有儿子，且儿子只有一个，皇位怎么都该由儿子继承——无论他是否年幼——为什么在这个世界，人们会为了这种事争论不休？

    是因为这个世界的制度不同于他认知里的古代，还是小皇子本身血缘不正？

    稚泣没有解释这件事，仿佛发生这类情况是理所当然。

    他继续说道：“拥护徐忠衡的一派很快被打为‘颠覆派’，成为朝廷重点捉拿的对象，据我所知，叶连城便是其中一员。”

    叶连城，前武当掌门……陈简与他未曾谋面，完全无法想象他是怎样的人。

    “叶连城也是因为颠覆派身份暴露，被捉拿回京城，”稚泣停顿片刻，不安地说道，“行炼狱刑。”

    “炼狱刑……”