“北境之王死了，他称王才几个月？”说话的女人嘴边和眼角已有皱纹，身形高挑笔直，端庄大气，她棕发已灰，唇角抿成了刻薄的弧度，正是芭芭蕾·莱斯威尔，荒冢屯夫人，她翻看着信件，“其他的史塔克在哪？”

    火烛静静燃烧在荒冢厅的密室中，三个北境的大人物正在交谈，其中最老的那一位脸在火光下半明半暗，看不清表情。

    “要么在君临，要么已经失踪。”这位莱斯威尔家族的罗德利克伯爵说道，他是溪流地的领主，芭芭蕾的父亲，现在正观察着自己的次女，和长女蓓珊妮的丈夫卢斯伯爵，“罗柏南下宣战，失去了北境，如今已经身死，我们得为自己的前景着想了。”

    在场的人皆为北境封臣算是为史塔克家族履行了自己的义务，尤其是莱斯威尔家族，尽心尽力，不少族人死在了石桥事变里。

    当下罗柏和其母都已经死去，波顿家族的私生女带着其他的奔狼儿女离开了君临，不知所踪，在这个关头，虽说北境永不遗忘，可是进攻佛雷为北境复仇不切实际，听从那个临冬城教头罗德利克·凯索的号令耗费自己的实力又实在不智，既然有机会掌控整个北方，波顿家族、莱斯威尔家族和嫁到达斯丁家族的寡妇芭芭蕾自然不会放过。

    卢斯大人不置可否：“你们各有多少兵马？”

    “我有两千人马，但是要留下壮丁准备粮食，守卫荒冢屯，可以出兵一千。”芭芭蕾说道。

    “一千五百名骑兵，”罗德利克伯爵回复自己的女婿，“都是骑兵，一人双马，铁民劫掠过溪流地，我的其他人手需要恢复自己的领地，所以，这是我能提供的数字。”

    “而我有两千五百人，”卢斯大人忖道，他的声音一如既往地轻描淡写，“五千人的军队足以决定北境如今的局势，薇尔菲德怀孕了，怀上了多米尼克的种，她得留在荒冢屯。”

    芭芭蕾喜欢多米尼克那小子，安静，有礼，喜欢音乐，是个讨人喜欢的年轻人，曾经在她这里当了四年的侍酒，所以自然不会不准。

    卢斯·波顿伯爵有士兵两千，他拜访霍伍德城时，带上了唐娜拉·曼德勒夫人的五百兵马。

    霍伍德家族的哈瑞斯伯爵死在了南方，其继承人戴林恩·霍伍德死在了奔流城外的呓语森林，如今唐娜拉夫人失去了孩子和丈夫，孤身一人。

    卢斯大人当然没放过这个机会，唐娜拉本来不想见他，想让座下封臣代替她出席欢迎宴会，可是当晚霍伍德城火苗熄灭，一夜无声，第二天，卢斯大人就和这位依然标致的寡妇在神木林成了亲，然后将她送回了恐怖堡中。

    “你的计划是什么，卢斯大人？”莱斯威尔家的罗德利克伯爵问道。

    “首先当然是，”卢斯大人轻轻地回答道，“消灭铁民入侵者。”

    北方的夏日已去，秋天长驻，热雾自汉子们的口鼻喷出，铁盔和锁甲反射着冰凉的光，正是颈泽北方的平原，时有丘陵起伏，不过大致上一马平川。

    “他们为什么会出来，你们有看到什么踪迹吗？”临冬城教头罗德利克·凯索问道，当下在他面前一千名铁民排成了阵势，这些入侵者身后是八百名曼德勒的士兵，人鱼旗帜依稀可见。

    入侵者面前正是罗德利克教头集结的北境联军，为数一千二百，安柏的巨人旗、赛文家的黑色战斧旗、陶哈家的哨兵树旗以及菲林特家的右手旗正招展在他的身边。

    “泽地人肯定知道什么，”大胡子“鸦食”莫尔斯·安柏说道，他是安柏家族的最后壁炉城代理城主之一，年纪不小，年轻时他在路边睡觉，一只乌鸦以为他是死人就啄吃了他的眼睛，将他吵醒，他抓住乌鸦咬下了它的脑袋，“斥候看到了一些踪迹，有人从西边去了卡林湾。”

    罗德利克爵士无暇去理会为何铁民没有死守城墙，而是在往回赶，他们当然不敢走颈泽，除非是沼泽人，否则蹚进那里头无疑是自寻死路。

    罗德利克眼前只有一件事，打败他们。

    等不到波顿的人马了，他想，前后包夹便是优势，即便这些劫掠者身经百战，恐怕也不是对手。

    “吹响号角，准备进攻，临冬城万岁！”

    呜——呜——呜——

    北境苍凉的号角声传出好远好远，让一个放马饮水的斥候抬起了脑袋，他身上的号衣是红底红眼的黑马，这是莱斯威尔家族的纹章，斥候跨上马背，疾驰而去。

    开战了，临冬城和铁民正在厮杀。

    卢斯大人的五千人正在抵达战场，他的步兵将从罗德利克爵士的方向慢慢靠近，攻击正在交战的双方，莱斯威尔的骑手和达斯丁与波顿的骑兵会迂回敌后，除掉所有在溃逃的敌人，以防消息走漏。

    再让他们打一会儿，杀死

    彼此，卢斯大人想，一排排剥皮人盾牌在他身边前进，枪尖寒光乍然。

    在这里作战的罗德利克爵士和铁民主力，正是他掌控北境的最大阻碍。

    罗柏·史塔克已死，群狼已无踪迹，北境需要新的领袖，就是卢斯大人自己。