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    听起来是一笔不错的交易。

    我一边思考，一边心灵感应退休佛喀斯。四条触须不由自主地交错着扭在一起，轻轻蠕动。

    但是鉴于我们彼此之间没有互信，你需要支付一点订金。

    “噢吼，这要求很公道，非常公道，”缩水的大魔鬼说，“我建议你仔细在旁边那条死蜥蜴的盔甲里面找一找，你会发现对你很有帮助的东西。”

    我知道它在那儿。

    我对魔鬼说：你不能用原本就属于我的物品和我交易。

    那是一枚未能成功发育成主脑的便携式伴脑，就藏在扎坎迪首领还没摔碎的恐爪怪护肩头骨里。

    苏拉克就是通过那枚主脑控制扎坎迪首领并且和我心灵感应的。

    “噢，”魔鬼的眼珠转了转，“这么说，你需要我提供信息。”

    我直截了当地提问：为什么扎坎迪首领袭击我们的时候，冒名罗德里格斯？罗德里格斯跟今天的行刺事件有关系吗？

    我懒得继续虚与委蛇。我那两个低智商种族同伴还在我们的住所等着我呢，似乎他们遇到的麻烦还不小。

    魔鬼咧嘴笑了，伸出舌头舔了舔向上翻的深红色鼻子。

    “李德炉是十个灰矮人家族的联合王国，直到现在，每个十钢家族仍然统治着自己的领地，”它说，“你们就住在这里，居然不知道脚下这片土地名义上归哪个家族统治？”

    ……罗德里格斯？

    “完全正确。这片区域里的蜥蜴人、恐爪怪，都是这个家族的附庸种族。”

    退休佛喀斯说。

    “所以我猜你们还不知道，你们刚到这里就被罗德里格斯家族察觉了吧？毕竟这个家族的心灵术士和巫师辈出，以隐忍和智慧著称。”

    退休佛喀斯告诉我，罗德里格斯家族是十钢之中成立较晚的一个家族。它的创立者叫“红色罗德里格”，一个从地表游历归来的灰矮人心灵术士。当时只有七钢家族。

    这个灰矮人心灵术士出现在李德炉之后，以佣兵的身份在七钢之间纵横捭阖，最终一手促成了李德炉联合王国，奇迹般建立了自己的家族，形成这座城市现在的政治格局。

    请等一下。

    我打断退休佛喀斯。

    红色罗德里格来到李德炉的时候只有七钢家族，而他却促成了十个家族的联合王国？

    “一点儿不错，”魔鬼说，“你不会以为七钢家族都流传到今天了吧？在李德炉联合王国建立前，红色罗德里格运用可敬的阴谋接连颠覆了其中三个家族，又分裂和削弱了剩下四家，才有了现在的十钢。”

    退休佛喀斯狰狞地对我笑：“听起来是不是更像幕后黑手了？”

    我表示同意。

    “如果你早三十年来，说不定还可以见到那位至少活了一千岁的传奇人物，”魔鬼说，“但是罗德里格斯家族现在已经衰落得不成样子了，红色罗德里格在二十六年前去探索紫晶禁地，一去不回。罗德里格斯家族从此一落千丈。”

    他的后裔里一个出色的都没有吗？

    “没有，”退休佛喀斯说，“红色罗德里格有个别号，叫‘幸运的枪兵’。因为他在做佣兵的时候，收取报酬从来不要钱，只要与七钢贵族身份的女人一夕之欢。就这样，他先后做了六个家族的女婿，一堆女人给他生了十几个儿子，这就是他建立家族的底气。只不过罗德里格斯家族建立之后没多久，他所有的儿子都在家族内讧中死光了，还有三个是被他亲手处决的——你这是什么眼神？”

    我斜眼看它，心灵感应：为什么我的直觉告诉我，这个灰矮人心灵术士有浓重的魔鬼风格？

    蜕变成小魔鬼的退休佛喀斯左顾右盼，用尾巴尖挠屁股。

    既然红色罗德里格的儿子都死了，那么现任族长又是谁？

    “他嫡亲的曾孙子，还在襁褓之中，到成年至少还得八十年。现在知道你们的阴谋论有多蠢了吧？即便现任国王和公主遇刺，厄尔森家族又垮了台，罗德里格斯家族目前也推不出可继承王位的人选。”

    线索又断了。

    既然如此。我问，你说罗德里格斯盯上我们是什么意思？

    “字面上的意思，”退休佛喀斯说，“你真的没有意识到你们有多可疑吗？罗德里格斯只想让家族轮换称王平稳过渡，不想多生事端。可你们呢，拦路抢劫，杀人越货，而且还用精神控制占据蜥蜴人的住所。甚至现在，还把蜥蜴人聚落的首领一网打尽啦。”

    我用触须轻轻按摩额角。

    我还以为扎坎迪率领恐爪怪伏击我们是苏拉克的主意……所以罗德里格斯完全没有意识到他的蜥蜴人手下已经都变成了半灵吸怪？

    “你觉得呢？灰矮人跟你们可是种族深仇，你认为他们会容忍一群满脑袋触须的家伙在眼皮下晃来晃去吗？”

    很有说服力。

    “怎么样，我自认已经充分表现了诚意，”退休佛喀斯