午后外面下起了雨。

    辛西娅静静地站在窗前向远处眺望，看着底格里斯河上船来船往，看着岸边蚂蚁似的人头在蒙蒙细雨中忙忙碌碌。

    她没有戴面纱，面颊和眉心涂着金粉，长长的睫毛低垂，微微颤抖。

    美尼斯公主那清丽绝伦的容颜，足以让明月为之变色。

    黑皮肤女奴侍立在一旁。

    脚步声来到辛西娅的身后停下。

    一个苍老男人的声音问：“他走了？”

    “是的，”辛西娅说，“卢修斯刚刚离开，父亲。”

    来者正是尼尼微的城主乌尔凯什。乌尔凯什年近四十，相貌英俊，有一双明亮的黑眼睛。他肤色焦黄，额头皱纹和鼻翼两侧的法令纹深刻如刀切。黑发里掺杂着丝丝银发，连鬓胡修得整整齐齐的，只是下巴上的胡须和鬓角几乎都变成了银色。

    “奇怪，”乌尔凯什沉思，“我还以为他会留下，那个利欲熏心的无耻小贼，竟然脱钩了？”

    辛西娅说：“这说明他很聪明，也很果断。”

    “他当然很聪明果断。”

    乌尔凯什冷笑。

    “那只隔着十里都能闻出女人尿味儿的发情公狗！他一直盯着神庙，看美尼斯家族的女儿年满十三，即将行坐庙礼，于是带上他的银币。悄悄尾随她的车队，探清楚她坐在神庙的哪一间礼房。再找了几个杀手，在绳道截杀了两个男人，只为自己能独自前去找她，在她手心里放下银币，以奈拉亚特之名为她破瓜！

    “在那以后，他大把的撒钱，买通她的侍女和侍女的家人，每天用甜言蜜语哄骗那个从未见过男人的小丫头，反复灌输她他会迎娶她。他控制她的思想，掌握她的喜好，把她像抓鸟儿一样抓在手心里！

    “既然两情相悦，只要再攒足了聘礼，即便父母也无法反对他们的婚姻。他就要一步登天，变成天胄名门的女婿了！这不正是他对你，对我愚蠢的女儿所做的一切吗？还真是聪明果断！”

    辛西娅轻声说：“至少他不怕我的‘不洁之血’。”

    闪族人以为破瓜之血是不洁的。所以在女人出嫁之前，家人会破坏她的处女之身。南方和北方的闪族人做法不同。

    南部闪族人，譬如巴比伦等地，会将少女的处女之身献给神，这就是“坐庙礼”。年满十三岁的少女在出嫁之前，必须抽出一天到神庙净身洗礼，坐在圣域之中，任凭一个不相识的男子选中她，为她破瓜。他会以神之名在她的手心中放一枚银币，而她则不可拒绝这求欢。破瓜之后，少女成为女人，便有了出嫁的资格，就不必再去坐庙。有些女人选择不出嫁，继续收钱坐庙，就是“神庙妓女”。

    而像尼尼微这样地处底格里斯河上游的北部地区，这一重任多是由兄弟或家族长辈来完成的。在少女十三岁的那一天，家人们会为她举行盛大的净身仪式，而后她的兄弟或叔伯，引领少女放尽不洁之血，将她从一个懵懂孩童提升成一个女人。

    但美尼斯的公主没有兄弟，她的父亲也没有。

    她只好像南方闪族人那样去坐庙，在那里任凭一个素未谋面的陌生人为她破了瓜。

    那个所谓的陌生人就是卢修斯。

    辛西娅说：“所以你就去找人欺骗他投资，骗走了他准备的聘礼，还让他用田产作抵押，欠下了那一大笔债务？”

    “那是他应得的，没有人可以愚弄美尼斯而不付出代价。”

    乌尔凯什厌恶冷笑：“而且你以为他是什么好人？那个小骗子从头到尾嘴里没一句真话！

    “还记得你去行坐庙礼的时候，左边第三间礼房里坐的是谁吗？卢修斯一早和那个女人有了婚约，她就是贝尔家族的公主，伊列拉提那丫头的长姊。同一天内，破瓜两个家族的公主，这条发情的公狗还真是不怕枪头见血！

    “他两头下注，用一模一样的方法骗你俩跟他结婚。他知道美尼斯家族的聘礼数额巨大，所以就先给贝尔家族下了聘礼，确保自己至少能娶到一个名门。然后再想办法搞钱。他一旦凑足了你的聘礼，回头就会去向贝尔家族悔婚！

    “你以为他是因为贝尔家族覆灭，临时起意抢劫神庙自救吗？错了，那原本就是那个恶棍凑足聘礼的第二个方案！所以他才能如此轻车熟路，纵火之前把神庙的财产搜刮一空。为了这笔巨款，他还把寄居在神庙里的上百个妓女统统烧死在了神庙里面！”

    乌尔凯什越说越气：“那家伙就是一头贪婪的秃鹫，依靠吃其他动物的尸体活着！要不是大事在即不想横生波澜，就凭他对你做的那些事，我恨不得把他切成碎片喂狮子，从脚开始切！”

    房间里陷入了一阵沉默。

    “不要再想那个弗里吉亚恶棍了，”乌尔凯什说，“准备嫁给阿舒尔吧。他或许有缺点，喜欢和女人胡乱嬉戏，但是他能征惯战，是恩利尔家族三十一个军团的继承人……虽然同为天胄名门，但是恩利尔家族发源于‘阿舒尔之城’，是亚述人中的亚述人。我们美尼斯家族却是胡里安人，尼尼微的土著，允许掌握的军