“标下永字营管带洪兆麟，见过镇台大人。”

    赵国贤人高马大，宽阔的身材好像一堵墙似地立在营门前，左右两名戈什哈一人提枪一人扛大刀，恰如门神侍候身侧。

    洪兆麟徒步奔入潮军军中，他脸上还带着昨夜激战留下的硝烟和血迹，步履匆匆，冲到营门处才急慌慌跪下。

    “洪大人请起，如今全粤纷乱，我们虽为武夫，却受恩深重，一定要力尽声嘶为皇上保此一方宁静。”

    赵国贤声音洪亮，说话间带着很明显的河南口音。他不光是河南人，而且还是河南项城人，是武昌起义后重新出山的袁世凯袁宫保心腹部下。

    当年袁世凯去山东投奔世伯吴长庆，赵国贤就跟着袁世凯一起投入庆军。第二年朝鲜发生内乱，吴长庆督师赴朝鲜，任用袁世凯为“军谘祭酒”，赵国贤也随同去了朝鲜。

    再后来吴长庆回国，袁世凯被留戍朝鲜，赵国贤就直接留在了袁世凯帐下，参与平定了日本人策动的朝鲜甲申政变，立下军功，此后步步高升，一路做到了如今潮州镇总兵的位置。

    赵国贤带来的潮军先头部队有三个大营，再加上洪兆麟的永字营，他们的兵力比梅江对岸的国民军多得多。

    “秦军门呢？”

    洪兆麟尴尬地说：“秦大人搜剿惠州民党时，足部中弹，因疾无法上马出阵。”

    “呵。”

    赵国贤冷冷一笑，偶发足疾？这个广东提督秦炳直以为自己是袁世凯吗？无非贪生怕死！

    赵国贤虽然是总兵，位在提督之下。但他是袁世凯的亲信，如今袁宫保重新出山，被天下视为中兴朝廷的救时贤相，朝廷对袁大人的要求也无不从顺如流。

    “洪大人请看，这是京师发来的电报。”赵国贤命马弁取来一纸电报，“朝廷已经下令，梅州战事交我弹压，平定粤匪后即升任提督总统大局。”

    洪兆麟认字不多，粗粗扫了一眼电报纸，也无法确认到底是怎么回事，只是一味磕头捣蒜。

    咚咚咚的叩头声，和河上连绵不绝的炮击声相映成趣，不时还有噼噼啪啪的枪弹对射声夹在其中。

    赵国贤冷哼一声：“起来吧，洪大人。本镇明白，你和秦炳直不是一路人，我亦久闻你善战勇猛之名。今日渡河破贼，杀尽民党，就请洪大人为先锋吧！袁宫保赏罚分明，洪大人好好做事，宫保不会忘记你。”

    “是！”

    洪兆麟想起昨夜那些年纪轻轻却又灵活果敢、悍不畏死的民党，心里只有沉甸甸的压力。

    广东巡防营镇压过很多次民党起义，但在洪兆麟的记忆里，如昨晚那样组织有序的革命军，却是第一次出现。

    轰——轰——轰——

    潮军带来了数门新式快炮，隔着河开花弹也能掀起鲜花盛开似的橘色火光，赵国贤抚着胡须，满意地点点头，手指北面：

    “洪大人，请。”

    洪兆麟拍了拍马蹄袖，拂衣而起，他身上还有浓浓的硝烟气，回首间满目杀气，的确是一员不可多得的猛将。

    “永字营……跟我走，渡河！”

    防营清兵已经聚集在数处浅滩前，他们还从下游抢来一大批民船，两挺机枪架在河流转弯处，机枪子弹像撕裂布帛般在河上扯开无数道湍急的白色水花。

    洪兆麟腰间插着两支六响左轮，他的戈什哈昨晚都被夜袭的民党打伤，浑身挂彩，踉踉跄跄地才上了船。

    清军人数虽多，士气却不高，大家都听说了武昌起义的消息，人心惶惶，谁也不知道事情会往哪个方向发展。

    而且广东巡防营里颇多三合会帮派成员，不少人也听过排满反清、种族革命的说辞，众心之中，未必就没有隐藏蠢蠢欲动的革命心思。

    洪兆麟“呸”地吐出一口赤红色的血沫，手脚并用爬上江边一块巨石上，对天鸣枪大吼道：

    “弟兄们！听我说！都听我说！”

    他顿了一下，见所有人目光都聚集过来，才接着说：

    “袁宫保已经出山啦！大家知道袁宫保吗？宫保大人就是朝廷现在的宰相，赵镇台是宫保的心腹，咱们干仗只要干得漂亮，宫保大人都会知道，赏赐绝不会少！”

    底下士兵们看着洪兆麟的眼神，有的颇为意动，有的则不仅不以为然，而且嘴里还嘟囔着“不给外省人卖命”之类的牢骚话。

    “哼……革命党就是土匪，若让民党打进潮州府、打进惠州府，弟兄们的家财就都要让民党抢走，女人都要被民党随便玩，你、你、你……你们愿意吗？

    不想丢掉家财的兄弟们都跟我上，杀光民党，向宫保领赏钱啊！永字营，上！”

    永字营官兵里，广东人和湖南人兼半。广东本省人对进剿革命党都兴趣缺缺，但湖南兵远在异乡，一切只能指望上峰官长，作战积极性当然也高得多。

    一声炮响以后，湖南兵们首先冲在前面，划船的划船，涉水的涉水，清军兵力本就占有优势，现在同时于数处浅滩展开冲锋，声势殊为浩大。