千里之外，大央京都龙城秋高气爽，集市、青楼、大大小小的宅院中热闹非凡，数不清的行人在街道上走动，偶尔能看到洋人的身影。城中最热闹的御街一直通往皇宫正门丹凤门，从这里望过去，宽广的街道，繁华的城市，日光倾城。

    陈铁意快步地走在皇城的内廷中，身后的几名仆人扛着一只硕大的、盖着布的鸟笼子。进了内廷，就是皇家的龙朔原与太液湖，亭台楼阁与假山沿着湖面环绕，长廊横跨水面，美轮美奂，处处都是如画的风景，但陈铁意却没有赏景的心情，只是快步朝着紫宸殿赶去。

    大央宫廷内有前后三朝，外朝含元殿，“千官望龙城，万国拜含元”，乃是举行皇家仪式、大典和会见外国来使的地方，每日例行的朝会则是在中朝宣政殿举办，原本朝会是五日一休，后来清泰帝登临大宝，为了显示自己励精图治，就改为一旬一休，文武百官苦不堪言，还要夸陛下圣明。而内朝紫宸殿，则是散朝之后，天子会见官员的地方，官员在此处拜见皇帝，称之为“入阁”。

    陈铁意走到门口，却被一人拦下。

    那人满头白发，面相却如二十岁的青年，身穿墨色锦衣，上绣鱼龙，腰缠一条白玉带。

    若说朝中文武百官最怕的是谁，大概就是此人。

    仪鸾司指挥使，天子近臣，韩朝青。

    不过陈铁意对这位手中沾染无数鲜血的“魔头”倒是没什么惧意，笑呵呵地打了个招呼。韩朝青轻轻点头，道：“陈大人来的不巧。陛下正在会见张大人与何大人。”

    陈铁意摸了摸自己的胡须：“首相大人与户部大臣怎么联袂而来？”

    户部大臣既是户部尚书，这种称谓上不痛不痒的变更，大概就是九夏君主立宪后最大的改变。

    韩朝青笑道：“还不是为了修园子的事儿。”

    紫宸殿内。

    “臣恭请陛下圣安。”

    首相张同和五体投地跪在地上，恭恭敬敬磕了一个头，脑袋始终不敢抬起来。没有穿龙袍而是身着常服的清泰帝悠悠然抿了一口茶，道：“爱卿请起。”

    这位执掌九夏将近二十年的天子如今四十六岁，很快就要年逾半百，可是风度卓绝，一眼便知年轻时是何等风流倜傥的美男子。皇帝轻轻摩挲着手中的茶盏，问道：“修清园的事情全权交予你，张大人，工程进行得怎么样了？”

    张同和额头出汗，起身之后犹豫了片刻：“......启禀陛下.......确实是遇到难处了。银子仍有缺口，工程.......怕是有些耽误。”

    户部大臣何静心人如其名，默然地立在一旁。

    清泰帝徐徐摇头道：“修个园子的事，都这么拖拖拉拉，若是遇到什么军国大事，那还了得。”

    张同和坐立不安：“臣不敢！”

    清泰帝笑了笑，端起茶杯，意有所指道：“朕就是怕有的人呐，女儿入宫成了贵妃，胆子就大到天上去了。”

    张同和噗通一声直接跪下，落泪道：“老臣一家所有，全是陛下所赐，臣就是竭尽肱股也无以为报，岂敢有半分拖延！”

    “首相大人起来吧。”清泰帝笑道：“朕又不曾说重话，何至于如此。正好户部大臣也在，何爱卿，你说。”

    “启禀陛下。”何静心躬身道：“银子的确是有困难。”

    清泰帝身体向后微微一靠，一手端着茶杯，一手盖着茶盏，笑了笑：“朕还真是是纳闷了，我大央什么时候穷到这地步去了，连修个园子的钱都拿不出来。何大人，到底是怎么个困难啊？”

    何静心酝酿了一下，道：“近年来水旱灾疫不断，年初直隶又有蝗灾，秋季刚至，尪山一带地震频发。再有.......军饷费用过巨，已经.......东海水师的重建，前些年才刚刚向洛伊斯人订购了新的船炮。另外.......”

    他沉默了好几秒，才道：“丁酉年的赔款。单这几项，户部已经颇难挪移，更罔论园林开工，耗资巨大。”

    清泰帝有些不快，垂下眼睑，手指摩挲着茶杯杯盏，山雨欲来风满楼的压抑感顿时布满整个紫宸殿。片刻之后，清泰帝道：“别说这些虚的，说实的。”

    何静心道：“清园工程项目，资费来源有二，一是向洋人借的款子，前年从集英银行筹得一百一十万塔克，合库平银三百三十六万两，去年又从艾尔瑞东洲银行借得两百万两，还有.......各国银行总计借款八百三十二万两，除去向洛伊斯人支付订购的船炮款外，其余三百六十万两，都用于修建清园。二是.......筹集的铁路款，八百六十万两业已挪用，铁路大工遂停。”

    “铁路的事情就暂时歇一歇吧，洋人的东西在我九夏国土上开来开去，毕竟不好。那个叫什么郭罡正的几度上书，朕都嫌烦，这种事情交予议会就是了。”说到铁路，清泰帝摇了摇头：“我看这东西也没什么必要。何大臣，户部难道就没有积余的银子可拨？”

    先是何爱卿，然后是何大臣，亲疏远近，一目了然。