“吴妈妈这些年找了多少地方？”

    吴妈妈方才流过眼泪，激动了些，不自觉的伸手摸摸两鬓的银石榴花的掩鬓，抿抿鬓发。

    “我是做两年活，找一年孩子，这江南地界儿，我倒都走遍了，也曾戚戚惶惶，食不果腹，这世上万般的世情也都经历了，也有不少人愿意让我做几天活，得几口饭吃。姑娘，世上还是好人多呢。”

    吴妈妈说得简单，一个妇人单身寻访孩子，翻山越岭的受累，那苦楚也不是能说得出来的。

    “吴妈妈，你怎么从没告诉我要找孩子呢？”

    吴妈妈轻叹一声看似轻松的微笑道：

    “姑娘，各人有各人的缘法。我找了二十年，也不知女儿是在天边还是在眼前呢。”

    “那你可有什么相认的法子？”

    “我女儿生下来耳垂下面有个肉星子，红红的，越长大了越像个红玛瑙珠子，我若见了一定是认得的。”

    影怜点点头道：“嗯，那以后我若出门也留意着。”

    吴妈妈淡然一笑，似有若无的摇头道：

    “姑娘，这事急不来的。”

    影怜见她淡淡然，心中倒是一酸。便岔开话题道：

    “吴妈妈今年还没回去上坟吧？”

    吴妈妈容色渐复，起身收拾着碗筷道：

    “姑娘，不妨事的，如今这里缺人，我托个人回去便是了。”

    影怜略一沉吟道：

    “过些时日我也要去佘山，虽是不远，我倒想在外面玩几天，看看山水，整日在这画舫里也是憋闷的慌。你回盛泽镇去，我还有事情托你呢。我也两三年没回过归家院了，吴妈妈替我送封信去归家院，给我云翾姐姐。岂不两便？”

    吴妈妈道：“不成啊，这画舫也是个家呢，不能离了人。”

    影怜听到一个“家”字，微笑道：“放心吧，那几个驾娘也能看着呢。这倒不妨事的。到时候将船停在宛君姐那里也就是了。”

    玉桥姑娘如今去世，吴妈妈本担心影怜受此打击一蹶不振，现在看她说要去佘山，依旧是按着原来的计划行事的，便放下了一半的心，一则不忍拂他的意，二则，替影怜送信回归家院，对影怜也有好处，便答应着收拾了去。见绫儿在舱下忙着做点心呢，便替了她，让绫儿上来煮酒研墨的伺候着。

    绫儿悄问吴妈妈道：

    “吴妈妈昨日还见了玉桥姑娘，你瞧着她……”

    吴妈妈叹口气道：“女子一生，若是自己男人这样作践，真生不如死，玉桥姑娘，何尝不是解脱了呢？”

    一句话说得绫儿眼里裹满了泪水，吴妈妈忙道：

    “这是怎么说？姑娘回来眼睛都肿了，你再这样，可怎么好？”

    绫儿擦擦眼泪道：“我瞧着玉桥姑娘……也太命苦了，她怎么不逃呢？好歹挣脱了那人，也未必没个出头之日啊！”

    吴妈妈黯然道：“说得也是，只要不被找着，那也无妨。”

    说着忙着洗碗，绫儿拉着她手臂问道：“若找着了呢？”

    吴大娘头也不抬道：“若按律法，妻子背夫逃走，要打一百杖，再听任丈夫领回去或嫁或卖呢。玉桥姑娘，若当初没有签了那婚契……真是可惜了！”

    绫儿喃喃道：“或嫁或卖……还是逃不了啊……”

    吴妈妈道：“你快上去，姑娘一个人在那里呢，先前的两个粗使丫头我都打发了，你再这么懒，可要雇丫头了。”

    绫儿一笑上了梯子，提着一壶葡萄酒进了厅去。

    **

    宛君与苏芸等人商议着按玉桥的遗嘱，将遗体在超果寺火化了，只是没告诉姐妹们何时火化，待将骨灰拿了一个洁白的瓷坛子封了，要埋葬时才叫姐妹们去送她。众姐妹眼看着这白瓷坛子埋在了寺后树林子里的一棵海棠树下，不免想着玉桥的音容，泪落如雨。

    原本这超果寺也是常常与官府做些善事，协助官府一起为死后无主无力安葬的人埋葬在漏泽园，也为他们超度。也有要火化的，便在这寺庙后头火化和尚的场子里火化了，任随家人买地安葬。玉桥喜欢海棠，苏芸她们便让董安在这寺庙后头这一片海棠林子里，买了那么两棵树大的一块地，将玉桥葬在这里。且在寺庙后头，让玉桥听着这庙里的钟磬声，也安心一些。

    宛君叹道：“姐妹们，玉桥英灵不远，我们且说个誓。咱们这辈子，虽是在这不是监牢胜似监牢的紧箍里待着，却不能为任何不仁不义的男子折辱，更不能为这样的男人害了自己的性命。玉桥，你也希望我们如此吧？”

    苏芸等人尽皆心头一凛，颤声道：“宛君姐说的对，咱们不能为那不仁不义的男子去死！”

    一时大家众志成城，围着那棵海棠，在算不得坟墓的那一团新土面前洒下泪水道：

    “咱们松江府姐妹九人，李宛君、苏芸、苏沅、杨影怜、李青云、张莲生、王美儿、李玉娘、梁双儿在玉桥姐坟前立下誓言：哪怕身受折辱，也要爱惜自身，不能为他人做嫁，枉送性命