乌云遮月，秋风瑟瑟。

    影怜坐在案前，看着她们忙忙碌碌，绫儿过来将玻璃灯罩拿下，剪了剪烛花，见影怜单手托腮默默沉思，也不敢打扰。外面风渐渐寒了，悬挂两角的天青色纱帐也被延绵着起伏的褶皱。影怜只着中衣，外只一件玉色阑衫，甚是单薄。绫儿忙绕过琴桌，将窗户关上了，忽听影怜道：“等一下忙完了，你和吴大娘一起，我们说说话。”

    “嗳！”

    影怜回思近日以来，辕文时常的便着他的小厮扫雨送一些家里做的奶卷、玉露雕、龙须糖之类的点心来，前儿送了些玉面谈笺，今儿早上又送来了一套酒具……虽然都不是什么难得一见的贵重之物，显然他的意思是与他人不同的。

    影怜以歌伎身份，自画舫独立以来，清谈、茶叙、面见皆明码标价，若有相谈甚欢者倒不必拘泥于此，然除了几位以诗投帖期待相见的文士以外，士人又岂有脸皮厚到占了她的便宜去的？即便那几位未收银两的投诗文士，相见之时也是带了礼物的。因此，除了钱帛，送礼给影怜的，莫不是以清谈茶叙听曲为目的，唯有辕文不同，他一得了好东西，便忙忙的给她送了来……

    “姑娘叫我，是有何事？”

    影怜回过神来，见厅中已然恢复原样，遂走到外头道：

    “吴妈妈坐！”

    吴大娘一向谦和，穿着宝蓝色的长袄儿，石青的裙子，斜签着身子坐在玫瑰椅上，影怜便也坐在她对面的玫瑰椅上。

    “姑娘可是有话要吩咐？”

    影怜微笑道：“正有事情要与吴妈妈商议。”

    “姑娘可是因了今日那徐公子的事？”

    “也不全是。吴妈妈，上一次那个混人，让妈妈和绫儿都受了伤，我想了几日，也不曾有个主张。今儿借了徐公子的事，想与妈妈议一议。”

    吴大娘白净的脸上脂粉不施，看着倒更洁净亲切，她点点头，叹一声道：

    “我何尝不知，姑娘名誉要紧，若与这样粗俗之人往来，只怕辱没了姑娘的名声，耽误了姑娘寻得良配，只是我也不能为姑娘主张，到让你白叫我一声妈妈……”

    吴大娘既愧且叹，十分难过。

    “吴妈妈原是为我好，怕我受他人的委屈，若再有那样的混人搅扰，身在这漩涡，我的确也该放下些身段，放下些骄傲，或再使些手段的。只是如今既然其他人未曾来危害我，我又何必先要屈意俯就？吴妈妈是个有见识的人，便是为我筹谋生计，那谈吐略得当的，形容可堪入眼的，吴妈妈访查得了来历，才替我接着罢！”

    吴大娘抬眼缓缓扫视一遍这屋子，虽然不大，却得要处处精致。

    那套碟几，虽不是什么好木头，却也是一整套带鸡翅纹的紫榆木，也是难得的。那小几上的盆景，哪一盆不得是一两银子的好东西？壁上槅子上、书橱里的古玩、古今字画越来越丰富，却也不能卖了去，来这画舫不过两三个月，纱帘、盆栽、花草也不知换过了几轮，眼看入冬，炭火已备了精碳和银霜碳，椅背椅搭也才做了湖绫的，茶具酒具也新备了几套……

    画舫外一丈之地，那艘船上有一家子，那两个儿子倒是伶伶俐俐，原是时常在湖上卖吃食鲜果给游湖的画舫船儿的，也时常替各家画舫游船跑腿去岸上的酒家饼铺。影怜未曾如宛君所说单独请两个长随，然吴大娘早已按她的意思，每月多给那船上二两银子，夜间便停船附近照应着。

    这七七八八算下来，这画舫一月花费也要近二十两。还不算影怜与各府第诗酒文会要送的礼、衣裳首饰等等，这一个月五十两银子是要的。吴大娘不得不筹算着，何况姑娘不得积点银子将来落籍吗？

    “我明白姑娘的心气，是我糊涂了，这样的人，我定然不能再许他来了。只是姑娘，咱们还是要为以后打算哪。”

    松江府再人文荟萃，那富家子弟，饱学儒生，总不能时常的往这里来。

    “妈妈为我筹谋生计，怕我受委屈，日日悬着心，我也知道。不瞒吴妈妈说，那日自相府出来，我在门前已立下誓言：今生我定要嫁作饱学之士、社稷之臣为正室夫人，绝不为人妾室！别说这样的粗蠢之人，才学不如我的读书人，我也是绝不能轻易露面相见的！”

    吴大娘看着影怜小小的身子，不禁怔住，不可置信的看着她。影怜面目含笑，杏眼柳眉皆透着坚决。

    “姑娘的志向，我知道了。为姑娘瞧着人，本就是我该当的本分，我今日急了，说话也重了些，姑娘莫怪！”

    “吴妈妈，那一日你来周家接我，我心里就认定你了。我虽不记得亲母，这一年来妈妈为我操的心，也不比母亲少了。吴妈妈，我如今立意要寻个难得之人，我知道很难。虽然我们有主仆的名分，但是吴妈妈，我是教坊中人，是贱籍……”

    吴大娘忙起身拦她的话道：“姑娘……”

    影怜摇摇头，继续道：“那天的事……我虽心比天高，却奈何身处下贱。吴妈妈和绫儿都是自由身，愿意这样助我，为我筹谋。我受了委屈，吴妈妈和绫儿不顾自己受伤，