芝加哥，美国唯一一个有色人种人口总量超过白人的超大型城市。

    其人口数量中，黑人超过百分之四十，再加上一定数量的非裔、印度裔、华裔、拉丁裔，让这座城市成为美国这个移民之国中赫赫有名的“熔壶”。

    芝城，即不象新英格兰州，成为英法移民的聚居地，也不同于洛杉矶，圣地亚哥，凤凰城，迈阿密等地以压倒多数的中美洲移民为主体，芝城在历史上形成了德国人，荷兰人，北欧人，爱尔兰人，意大利人，东欧人等劳动人民和平共处的局面。

    芝加哥的中国城很有名，加油站热心的黑人小伙子主动告诉他中国城的相关信息，其中一句话，让他产生逗留的念头——这里有美国中西部最大的中国市场。

    按图索骥，威尔斯李驱车前往芝加哥北面的盔甲广场社区。中国城就在这里，以舍麦路和永活街为中心，是美国第二古老的华人社区。那个号称美国中西部最大的中国市场，就在永活街社区的北边。

    驱车二十多分钟，远远就看到了两个四角翘翘的宝塔顶，猜想应该是快到中国城了，果然一转弯出现了九龙壁城墙，不太大但很醒目。

    路口一个大牌坊，中山先生题的“天下为公”四个字非常气派。路两边各种中国特色的饭店，小商店，还有芝加哥华人商会，台岛派驻芝加哥的办事处招牌。

    将车子停在一个收费停车场，刚才加油站黑人小伙子的一再叮嘱，芝加哥城盗窃率最高的就是汽车，这种收费停车场有人看护，相对要好很多。

    掏出十美元押付半天的停车费，拿到手牌，威尔斯李背着挎包，悠悠然，走出停车场。

    中国城的货品一直以经济实惠著称，来这里购物的，多以中下阶层为主。

    所有的市场，大同小异，都是店铺与棚区组合，差别在于售卖的物品和建筑风格。

    中国城，自然需要有中国味，但这里的中国城所售卖的货品，以潮汕、广府、港台风格为主，华裔们的口音也是东南/亚一带的“主流汉语”潮汕话。

    威尔斯李的目标自然不是广府点心、干贝、河鲜之类的食品，更不是中山装、旗袍之类的服饰，他更想着能不能淘点来自东方的旧货，呃，也就是古玩古籍古董之类的。

    显然，自己想多了。

    中国城市场虽大，但自己想要的，一个摊位也没有。

    想想也对，中国人精明算计举世闻名，家中有一两件老货，只怕早已经拿到街口的当铺以当为名让掌柜的免费给鉴定了，哪能出现在市场摊位上？

    捡漏，从来都是万里挑一的活计，机遇和眼光，二者并重。

    市场门口有家广府小吃，人不少，好久没尝尝故乡饭菜。

    可惜，广府的蟹黄包偏甜，威尔斯李吃了两个后，果断换了一碗宽条拉面，结果其添加番茄酱的做法让人无语。

    “后生刚来美国？”见他许久不动筷子，旁边桌上的一位老先生问道。

    老先生独占一桌，一碟凉拌生菜花生果，一笼蒸凤爪，一盘宫保鸡丁，一壶小酒，小口玻璃杯咪着，神情惬意。见威尔斯李看过来，他点点头，算是招呼。

    “有两三年，可依旧不太习惯这边的汉食。”

    “慢慢习惯吧。这算好的，还有口嚼头。早些年我们来芝城，想找个地方……都没有。”老先生摇头感慨，抖动筷子，磕掉花生果上的汁液。

    “老先生来芝城很多年了？”

    反正饭菜不合口，威尔斯李索性放下筷子，扭身和老先生闲聊起来。

    “早咧，民/国二十年，老家泰州大水，二十四年又大水，活不下去咧，只得跟老叔跑船，从南洋转道来这里。”被威尔斯李撩起兴致，老先生索性放下筷子，开始缅怀他的故事。

    清末到民/国，苏北四战之地，又位于淮河、运河、沂河、沐河、泅水诸河交错地带，地势低洼，十涝九灾，每次大水过后，哀鸿遍野，死亡枕藉，民不聊生。

    老爷子姓付，泰州郊区付家庄人，老伴已经去世，只有一个女儿，远嫁旧金山，孤身一人的他，现居住永活街社区。

    付老一生，颇为传奇，在1935年，他十五岁随叔叔开始跑船走南洋，后又被卷入二战美国殖民地菲律宾的战争中，他作为船工被美军征召，战后就落籍于美国。

    老先生的口才非常好，故事讲述得跌宕起伏，他这上半辈子，算是九死一生。

    少年时遭多次水灾，却能屡屡逃脱生天；年轻时木帆走南洋，遇到过风暴，船毁人差点落入鲨鱼口；二战时跟美军远洋货船，受到过德军鱼雷袭击，六个密闭舱毁了五个，差点船沉太平洋；在菲律宾被俘，住狮城集中营，做过劳工，与同俘的四位美国士兵侥幸得脱……

    真正传奇的很！

    饭食一般，可威尔斯李听故事听得津津有味。

    “付老，您的故事，就没有好莱坞的人感兴趣？”隔着桌子不过瘾，威尔斯李索性挪到付老的对面，将自己没动几筷子的酱牛肉，推给对方，笑着问道。