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    秦老先生见妻子非要追问到底，只得回答：“也没什么大事，就是他家铺子里有一幅古画，有几百年了，说是前朝名家所作，值不少银子。小李掌柜偶然收到这幅画，一心要卖个高价，拿它翻身的。谁想到这画儿前头的主人没保存好，表面上瞧着无事，但画到了小李掌柜手里，不过十天半月就霉斑处处。小李掌柜已经把画卖了出去，还从买家手里拿到了订金，甚至还花掉了。若是不能在短期内把画完好地jiāo付给买家，只怕不但要赔一大笔钱，得罪了那等人物，他连身家性命都难保，因此才来求我出手。”

    牛氏冷笑了：“原来他还知道要来求你？真是难得，当年他不是狗眼看人低么？”又问秦老先生，“你没答应他吧？不许答应他！他那样的人，死了也活该！”

    秦老先生无奈地道：“你当我是看在他的份上么？不过是不想老掌柜的孙子曾孙们也跟着受苦罢了。这回他家寻的买家身份不一般，是做官的，品阶还不低。若不是小李掌柜使了银子，讨好了人家家里的管事，也未必能做成这笔买卖。如今钱都收了一半，买卖却出了问题，他没法jiāo代。即使那买主宽宏大量，只要他赔钱了事，那从中牵线的管事，也不会轻易放过他家。他实在是走投无路了，才会来寻我求助。若我拒伸援手，如何对得起老掌柜的知遇之恩？”

    牛氏不以为然：“你替老掌柜挣了至少二三千两银子，什么恩情都还了。再说，能聘到你去做供奉，本来就是他们老李家祖坟上冒青烟，他家子孙自个儿不肖，招惹来祸事，还能怪到你头上不成？”

    秦老先生笑笑，道：“我看过那画儿了，其实就是上一任主人在卖画之前重新装裱过，寻的裱匠工夫不到家，没有做好，小李掌柜保存也不妥当，才会变成如今这样而已。只要重新装裱一番，画儿未必没得救。只是如今的时节不对，大冷的天儿，熬浆糊都不合适，更别说揭画儿了。若是他提前两月送来，事情要好办得多。如今我也不敢担保一定能做成，只让他回去再考虑考虑。我也是一把年纪的人了，好些年不曾做这些，万一有个差迟，那可怎么办？况且真要做，也至少要大半月的功夫，只怕他未必等得。若他能寻到更出色的裱匠，就不必来我这里冒险了。”

    牛氏满意了，她只当丈夫这话是推托之辞：“这才对了。那种人，管他去死！这事儿原也是他自找的，若不是他眼光不佳，没能在买画的时候发现那画儿的毛病，又保存不当，怎会招惹来这么厉害的人物？他自个儿没本事，还要把有本事的人都赶走，就只为了节约一年几十两银子，小家子气，活该他家铺子成不了气候！”

    秦老先生只是笑笑，由得妻子去骂，自己专心地检查着孙女写的大字。

    从腊月初一起，秦含真就开始了每日五百个大字的功课，比之前每日三百字的时候辛苦了许多。但她这时已经习惯了写毛笔字，也练得熟了，写起来倒比刚开始学写的时候要轻松些。她如今不过是个七岁小女孩，秦老先生也没要求孙女儿写字写得多么出色，只要字体工整，页面整洁，笔画清晰，也就可以了。

    秦老先生看过孙女的功课，心里还算满意。秦含真的字说不上多好，但个个都写得工整端正，字体结构都掌握住了，剩下的也就是多练、多临帖而已。他挑出了几个字，指导孙女：“这个‘繁’字、‘鼻’字还有‘羲’字与‘虞’字，虽说笔画多些，但你也写得太大了，足比别的字大出一倍有余。祖父知道你是为了把字尽可能写得清楚，但日后还是要多练练，即使字的笔画多，你也要写得跟其他的字一般大小才好。”

    秦含真不好意思地笑笑，答应下来。

    秦老先生收起了孙女的大字：“好，照着这个进度，过完年你就可以开始临帖了。待我做些描红本子，你就照着祖父的字，先描上一年再说。”

    秦含真答应着接过那叠纸，牛氏在旁道：“依我看，桑姐儿这字就写得很不错了。我跟你学了几十年，写的字也不过是这样罢了。我们又不用去读书考科举，能看懂书信，会算账，闲时能不靠别人，自个儿写帖子与人来往，就够使的了。你教会了桑姐儿写字，不如再教教她算数如何？我瞧这孩子心清目明，算账定是一把好手。至于那些诗呀词的，琴棋书画等等，都不必学了。咱们在米脂也找不到几个会诗书才艺的姐儿，桑姐儿长大了也用不上那些。”

    秦老先生摇头道：“她才多大？自然该多读些书，算账只是小道罢了，最要紧的是懂得学问，明白事理。诗词歌赋、琴棋书画之类的，她若喜欢，也尽可学去。学这些东西，又不是为了在人前炫耀，或者与人jiāo际时用的，而是因为自己喜欢，闲时可以自娱，陶冶情趣。”

    秦含真心想，算数有啥好学的？她都学了十几年了，够她在古代算个账的，再学难道还要研究微积分吗？倒是琴棋书画诗词歌赋挺有趣，她也不用jīng通，但凡能学会一点皮毛，就够自己高兴的了。要是换了在现代社会，jīng通这些的都是男神女神呀！

    她连忙对秦老先生说：“祖父教我吧