“没有明确的规则，当所有人都认为您获胜的时候，就可以获胜……”流云托着下巴自言自语，若有所思：“虽然这种说法听起来像是故弄玄虚，但不知道为什么有一种难以用道理来解释的可信感，应该是真话吧。”

    “当然！”织田信长脸上又出现了恼意，抬高声调道：“鄙人生平行事，一向正大光明，从不喜好诈术，今日又有什么理由要欺骗于你呢？”

    看上去他似乎有发怒的迹象，只是考虑到之前的尴尬局面，才努力忍住了情绪。

    流云没去理会对方的神色变化，继续按照自己的思路进行推断：“所以说，现在的情况就是……您之前宣称要割取兰奢待来对付一向宗的和尚，现在也确实做到了，但是被外界质疑并不是靠自身力量所完成的？然后就因为受到外界的质疑，您在与妖怪的赌约之中，变成了劣势地位？”

    织田信长对此没有作答，沉着脸缓缓点了两下头。

    这时候魔王殿下的神色格外严肃。

    流云继续道：“我猜，您当初与妖怪们结下盟约之时，或许是获得了某种特殊的能力，可以吸取他者的信心来强化自身。也就是说，人人觉得你特别厉害的时候，你就会真的特别厉害；反之如果大家都觉得你平庸羸弱，你就会真的平庸羸弱……应该就是这样的道理吧？”

    织田信长皱了皱眉，仍然不太高兴，抿着嘴没好气地说：“虽不中亦不远矣。准确的说，力量的来源是所谓的‘欲’而已。”

    流云不太理解：“欲？您说的是‘欲望’的‘欲’吗？”

    织田信长今天格外有耐性，面无表情地沉声解释道：“不错，正是这个‘欲’字。”

    流云一时想岔了，面色顿时古怪，上下打量了对方一眼，点点头说：“织田宰相殿下，您倒也的确是个欲望强盛的人，各方面|……至少我听过的传闻里面是这样子的……”

    织田信长愣了愣，继而既笑且恼，嗤道：“流云殿，您这话倒也说得没错，鄙人确实各方面欲望强盛。可惜当初从妖怪那里获得的契约，并不能用自己的‘欲’来维持力量，而必须是旁人身上所得。”

    流云有点懂了：“说起来，羽柴秀吉大人，他对富贵名利的欲求，就远远比一般人要强烈许多。所以……您将他从微末之间提拔起来，并不只是因为惜才，同时也是为了借助他身上的‘欲’来变强的吗？”

    说到此处，织田信长面露骄傲自得之色，捋须颔首道：“的确，猴子就是这样的人。二十年前鄙人刚遇上他的时候，猴子虽然极为勤勉且颇具潜质，但还没学到什么真本事。鄙人令他的‘欲’成为了现实，而他这份难得的心性亦对鄙人十分有裨益。二十年来，猴子一直坚定不移的相信，只要跟随着鄙人的脚步，对富贵名利的欲望就可以不断实现。他这小子从一介足轻成为家老重臣，同时也令鄙人在与妖怪的契约之中占得优势。”

    流云点点头表示理解：“依我看，织田家的像羽柴秀吉大人这样的武士还挺多的。虽然各自的欲求不尽相同，但是都相信宰相殿下您可以让他们的‘欲’变为现实。君臣之间就可以互相促进了啊。”

    织田信长沉叹一声，加重语气一字一句地说：“然而，从两个月前，奈良东大寺正仓院开始，事情就有了变化。”

    “变化？”流云大致能听懂，却不由自主习惯性作为捧哏接了句话。

    “是的，都变了……”织田信长的脸色严峻至极：“包括向来最坚定的猴子在内，许多家臣开始有了一丝怀疑的想法。认为即便跟随鄙人，也未必事事稳妥。一旦这样的念头在他们心里诞生，鄙人的力量便会开始衰弱。”

    流云摇摇头觉得无奈：“就是因为我在那一天的举动吗？”

    织田信长沉默了一会儿，不甘不愿地低声道：“是的。当日割取兰奢待之事，最终建功者既不是鄙人，也不是任何一位忠心耿耿的近臣，而是远未与织田家融为一体的新晋外样佐佐木流云……甚至可以说，没有您这位外样，割取兰奢待之事就会失败。这当然会让人怀疑。”

    流云底气不太足地试图辩解：“就算是新晋外样，但我也姑且算是织田家的人吧。此事由我解决，就不能算成是织田家的战绩？”

    织田信长瞟了一眼，面露不屑地摇摇头：“流云殿，此处只有我们二人，直言不讳就是了。您向来并没有彻底认同自己是织田家休戚相关的家臣，同时所有人也都能看得出这一点，他们并不是傻子。”

    流云觉得有点尴尬，只能转移话题：“难道您之前从没有招受过任何质疑？”

    “那倒也不是。”织田信长的嘴角泛起一丝冷酷肃杀的微笑：“之前鄙人曾经有两次被怀疑。第一次是在金崎，被里切的浅井军截住后路——这次怀疑在浅井长政的头骨做成酒杯之后终止；第二次是在京都，与公方大人（足利义昭）争执之时——这次怀疑随着公方大人仓皇逃出京都而消散。”

    流云敏锐觉察到了威胁之意，却并不畏惧，反而从容笑道：“这次是我造成了怀疑，所以需要以我的死亡或者败北才行