“母亲已经不在了，我又经常要在外面工作，所以阿莎姬，从今天开始不可以再哭了哟！作为姐姐，一定要照顾妹妹呢。看看，如果连你都流眼泪的话，小樱会吓得不知所措的。”

    “唔……我明白了……我明白了！父亲大人，我一定会照顾好小樱！”

    恍恍惚惚之间，井河阿莎姬回忆起童年时的场景。

    当时父亲还没有那么老，至少头发和胡须还没有白，但是现在仔细想想，腰背已经没有那么挺直，偶尔脸上会出现疲惫痛苦和神情，或许病逝的隐患已经埋下了。

    ……

    “呜呜……姐姐，怎么办啊姐姐？爸爸妈妈……呜呜……爸爸妈妈都没有了，我们……我们该怎么办啊？”

    “没事的，小樱。有姐姐在呢，一切都会没事的。我们一定会好好活下去，让两亲在那边也感到欣慰。”

    瞬间井河阿莎姬仿佛又回到给父亲办丧礼的那个时间点上。

    还不到十岁的妹妹，纯洁得像一尘不染的白莲，哭得梨花带雨让人心疼。那时候自己就下定了决心，为了让妹妹的眼泪不再出现，一定要拼上全部的努力。

    ……

    “井河，现在你姑且也是这些小姑娘的队长了，是训练最出色的成员。所以她们每一个都可以喊疼，可以闹着说要退出，唯有你——老夫希望你能坚持住。”

    “明白了！水心斋先生请放心，我知道怎么做一个表率。”

    不知过了多久，井河阿莎姬又好像穿越至对魔忍的秘密训练场上。

    为了达到师匠柳生水心斋的高标准严要求，摔断了大腿的骨头，尽管立即用秘术治疗，仍然留下撕心裂肺的疼痛。然而作为队长，连皱一下眉头都是不允许的。

    ……

    “井河队长啊……女子的天性，或许并不是拙僧应该置喙的事情。不过终究此处是比叡山延历寺，是佛门圣地，千年古刹。打扮得太显眼的话，会不会稍微有点不合适呢？”

    “真不好意思！觉恕大师您的吩咐我已经了解了，接下来会约束所有队员的。”

    这次是比叡山延历寺的佛堂之上，从老和尚那里收到了劝谏。

    于是井河阿莎姬果断地抛却了不应有的情感，将刚刚买到的化妆品、饰物还有带着粉色纹路的腰带扔下了谷底。否则不能以身作则还怎么吩咐属下的队员呢？

    ……

    “其实今天来拜访是有一件不太好意思说出口的话。阿莎姬你知道，我们两家是有婚约的，不过恭介现在看起来，可能无法匹配上你的身份……”

    “沢木阿姨，您千万不要这么说。既然是先父决定的事，那么我当然应该遵守。”

    接下来井河阿莎姬回忆起某次微不足道的会面。

    当时对沢木家的“恭介先生”已经没多少印象了，毕竟只是小时候的玩伴，各有工作之后就没怎么见过面了呢。也不知道对方会不会是好丈夫和好父亲，不过既然是父亲生前定下的，那姑且带着乐观的心情去接纳试试看吧。

    ……

    “队长！是坏消息！沢木家的恭介先生，也就是您的……您的婚约对象，六天之前为了保护浅草的寺院，被织田家作乱的士兵所杀死了！”

    “……我知道了。谢谢你第一时间告诉我，凛子。”

    现在回想起来，井河阿莎姬觉得有点愧疚。

    听说未婚夫战死之时，自己心里并没有产生过于强烈的悲伤和愤怒，反而微微有一种不可告人的，罪恶的庆幸感。这种情绪显然是不对的，所以马上被压制了下去。

    ……

    “井河姐姐，那个混蛋和尚做的事情，你也看到了吧？为什么母亲大人不让我说出来呢？你也觉得不该说出来吗？”

    “雪风你听我解释……我们对魔忍需要依靠佛门的力量才能与邪恶的织田家对抗，为此不得不容忍一些事情……”

    大津町的街道上，井河阿莎姬不得不向后辈讲了违心的话。

    在延历寺担任要职的觉悔和尚，确实是一个贪财好色五毒俱全的混账东西。但是这家伙善于理财，很得高层的欢心。以前一直对自己说，容忍这种人的存在，是为了达成伟大目标的必要牺牲。现在看来或许当初是太幼稚了呢。

    ……

    “告辞了，井河小姐。希望下次见面不是生死相搏的敌人。”

    “这也是我想对佐佐木大人讲的话。”

    一段愉快的回忆。从铃鹿山除魔归来之后，井河阿莎姬的心情莫名舒适。

    当然是由于身边有某人存在了。佐佐木流云真是很独特的男人，武艺到了匪夷所思的程度，但是并没有高位武士身上常见的毛病，反而是品行方正又有修养。当然从日后的角度讲，如果他身边的桃花能少一些就更好了。

    ……

    “无论您打算带着组员在什么地方，以什么形式活动，建议日后尽量别跟织田家产生太多冲突，这样的话，有什么事情我或许还可以帮得上忙。”

    “我——我