流云答应了竹中重治的请求，跟家里说了一声“有事要与竹中大人出去一趟”，便打算连夜作战，退治妖物。

    家中众人有的稍有忧虑，有的习以为常，并没有谁多话。

    尤其是伊织表现出恭敬有加，适当关心，但又很体贴地完全不去询问原因，堪称是武家正式的举止典范。

    似乎在大家看来，这样会显得很有面子。

    不过流云同时又感到有点疏远。

    只有速水清兵卫这家伙满是遗憾地说：“在下自以为对武艺也算有些心得，但是在今天这样的场合，完全帮不上忙。”

    流云心里恼火之意还未完全散去，没好气瞟了一眼教训道：“既然知道，就该更加努力！”

    “是！”速水清兵卫却似乎当了真，十分郑重地跪地伏拜，开口道：“请问主公，在下现在应该如何练习，才能有所提高？”

    流云闻言一滞。

    他自己有此等武艺主要是靠天赋，并无特殊的训练方法。

    面对速水清兵卫满是期待和疑惑的脸，又不好意思直接说出口，想了一想，忽生灵感，信口胡诌道：“每天一百个伏地挺身，一百个仰卧起坐，一百个深蹲上下，一口气做下来，然后不留余力地奔跑一百町（约11公里）。这就是我当年在寺庙里的日常练习，你先把这个坚持下来再说吧。”

    听了这话，速水清兵卫先是一愣，继而恍然若有所得，陷入了沉思：“主公的意思，是先不要去碰刀剑，专注于自身躯体的锻炼吗？虽然听上去都是很简单的动作，但背后一定有什么深奥的道理。”

    ……

    流云命令仆人稍微准备了点金银细软干粮绳索之类的贴身放着，接着带上刀便同竹中重治一起上路了。

    此时夕阳已下，天色渐晚。

    竹中重治依然是一身青衫，一根竹仗，然后带了个斗笠。

    流云问：“我们到何处去？”

    竹中重治双手交于胸前做了个姿势，口中默念几句复杂的口诀，闭目冥思片刻，然后缓缓睁开眼说：“若我所料不错，现在那妖物应该在东南方向。”

    仅仅是几秒钟时间，他便显得十分疲惫，脸上病色又添了几分，似乎是使用了某种极耗心力的术法。

    流云依言往东南方而去。

    出了佐佐木村的地界，又过了两刻钟，彻底来到荒郊野岭，边上没了半个人影。

    流云忽然发问：“竹中大人，我带回来那具黑衣对魔忍的首级，听说是很重要的东西。不知是否已经送到您手上？可曾派上用场？”

    竹中重治闻言止步，露出微妙的表情，低声道：“确实，通过您带回来的那具首级，我已发现了‘对魔忍’的一些端倪，在此深表感谢。只是……其中有些事情，知道的人不宜过多。”

    流云毫不意外：“我猜也是这样，所以刚才在家里，我也没有问。”

    竹中重治沉默了一会儿，提出一个不着边际的问题：“听说您自幼出家为僧，上个月才被迎回来继承佐佐木家？”

    流云点点头：“的确。一个月前，我还是个和尚。”

    竹中重治神色凝重了些，试探性问：“那么，数百年前，鉴真圣僧封印魔王的救世之事，您想必一定知晓甚详了吧？”

    听了这话，流云感觉对方的意图十分复杂，难以捉摸。思索片刻，决定直截了当说出真实感想：“只大致听说，却谈不上详实。”

    竹中重治轻轻舒了口气，庆幸道：“看来无需额外多费唇舌游说了。”

    流云皱了皱眉：“这个问题很重要吗？”

    竹中重治苦笑道：“对于武士和百姓来讲，或许没那么重要。但对于皇室、公卿、僧侣和阴阳师而言，无比重要。世间的很多争端，都是因为对那一段故事的不同解读方式而引起的。我仔细研究了您带回来的那具首级，发现其中可能牵扯到很深邃的历史辛密，涉及非常敏感的问题。”

    “解读方式？”流云这个词感到费解。

    竹中重治解释道：“世间公认，当时扶桑面临灭世之灾，是鉴真圣僧拯救了天下，这一点无人质疑。但后来自称为圣僧继承者的远不止一人，他们都宣称遵循鉴真遗嘱，理念迥异，各执一词，彼此间吵闹不休。由此而来的争端，甚至引发了多次战乱。”

    流云听得不太明白，同时也有些不以为然：“依我看，后人未必当真是理念之争。也许只是用理念作为幌子争夺利益吧！”

    竹中重治闻言一愣，复而摇头轻笑道：“此言甚合道理。我想最初确实可能是以理念为幌争夺利益。但多年传播下来，原本的幌子，也渐渐被信以为真，成为不容置疑的金科玉律。比如……