近江佐佐木家的领地，位于近江北部，琵琶湖东岸，濑田川的南侧。并没有什么确切的名字，被约定俗成地叫做“佐佐木村”。

    得益于良田与河水，这是个颇有活力的聚集地。

    方圆千步内遍布了连绵的水田，分割成支离破碎的许多小块，由横七竖八的田埂和界牌相隔。

    然后是稀稀拉拉的二三百间民宅，大部分是简陋的茅屋，空气中时常能看到漂浮的芦苇草。

    作为领地中心据点的“佐佐木馆”，则是建立在岸边约两丈高的小坡上。由塀墙围出来一个院子，里面有七间大小不等的木石建筑。

    中间最宽敞的房屋便算作“御殿”，四角上搭了简陋的台子姑且当是“箭橹”。

    与其叫做“城”或者“馆”，倒不如说是个山寨、营垒或者土围子——虽然如此，却也存续多年，至今伫立。

    据说当年佐佐木家最兴旺的时候，麾下有武士百名，领民万人。

    但现在家道中落，惨淡维持，已是门可罗雀，人迹罕至的局面，显然不能跟那时候相比了。

    秋日的午后，院子里有个白衣妇人屈膝跪坐在廊道上。

    那妇人穿着素净小袖，没带罩衫，显得清瘦素净，冰丽娟秀，即便身旁没有任何客人，也是规规矩矩地端并拢着腿，一丝不苟，正襟危坐，显然受到过良好的礼仪教育。

    同时她又心事重重，愁容满面，不知在想些什么。

    看上去像是倚门望夫的怨妇。

    但她手伸到衣襟里，握着的并非情人的书信，而是一把短刀。

    柄长四寸二分，鞘长五寸三分。

    如此袖珍，别说上阵杀敌，让一个壮汉握在手里都会很别扭。

    这种利器乃是为女子防身所用的。不过更多时候，是贞妇在迫不得已之时用来结束自己的性命，免遭小人侮辱。

    木制的刀柄上刻着一行小字：“花开院伊织”。

    这是白衣妇人出嫁之前的名字。

    这是父母在十二岁成年礼上准备的礼物。

    没多久双亲就染上重疾，先后离世。

    一夜之前她忽然不再是大小姐了。

    祖父一点都不喜欢伊织，好多次拍着桌子怒骂说：“花开院家的子弟，置正妻于不顾，没有诞下子嗣，反而被女妖怪勾引生出孽种，真是令门第蒙羞！”

    祖母倒是心软，会暗地悄悄送一些食物和衣服，只是不敢当着祖父的面。

    所以只收了一百贯的礼金，就匆匆把她这个公卿家的千金，嫁给籍籍无名的乡下武士了吧？

    丈夫叫做佐佐木小太郎，脾气很急，不太识字，喜欢喝酒，经常打人，偶尔醉了之后会说“一百贯换回来一个女人，多浪费啊！真不知道老爹怎么想的，那么多钱都够我一辈子逛鲸屋啦！”

    这话实在有些伤人。

    不过在伊织听来，“一百贯换回来的家伙”还是比“女妖怪生下的孽种”好得多了。

    即使不被认可，至少获得了被需要的感觉。

    毕竟明媒正娶的“佐佐木家的伊织夫人”，而不是时刻担心会被赶出去的，混杂了妖怪血脉的“孽种”了。

    就算会挨拳头，总算有了归宿。

    没想到只过了两年，伊织的丈夫忽然倒在了沙场上，再也无法归来。

    那一段时间，北近地头蛇浅井氏，敌不过织田氏这条过江强龙，成千上万的士兵被杀，大片的土地被夺取。

    佐佐木家作为浅井氏的外样家臣，也遭到波及。

    她丈夫的父亲，亦即佐佐木家上代家主，本已退隐，不得不重新出山。而后审时度势，与其他的“识时务者”们一同改换门庭，向织田家表示臣服。

    不料福无双至，祸不单行。

    还没得到织田家的正式认可，老家主也身染恶疾而急死。

    这下问题大了。

    佐佐木家作为临时改换门庭的外样势力，与织田氏这个新主人并无什么情分可言，此时又失去了所有的嫡系男性成员，处于绝嗣的处境。如无意外，领地会被没收，家名将会断绝。

    也就是说伊织不仅成了寡妇，更要面临无家可归的局面。

    事情发生之后，伊织方寸大乱，不知所措。

    唯一希望是，以前佐佐木家有个次子送到庙里出家为僧，或许能找回来还俗。有了合法的继承人，就有希望得到织田氏的认可，进而延续家名，保住领地。

    至少可以保住一部分。

    这样的话，伊织姑且还能维持上代家主遗孀的身份。