三天之后，老人去世。此时琼恩一行人已经穿过黑路，躲过散塔林会的搜捕，正往西北的埃斯考城前进。

    因为已经提前告知族人，安排好后事，老人的去世并没有引起多大的波动。在按贝戴蛮族的习俗将老人就地安葬后，大家继续上路。

    琼恩暂时成为这支贝戴蛮族部落的族长，这是规矩，因为他现在掌握着那张羊皮地图——也就是族长的信物。不过只是暂时，琼恩也和老人事先说好，只要到了埃斯考城，大家就各走各的路，这支贝戴蛮族是再找巫师来立新族长也好，是并入其他部落也好，都不关琼恩的事情了。

    因为只是临时合作，琼恩也懒于和这些贝戴蛮族深入打交道。他每日的工作，便是用地图寻找附近的绿洲，剩下来的事情自然有人做，也无需他这个临时族长关心。

    老人去世前另外还做了件好事，就是教会了琼恩说通用语。

    通用语确实非常简单易学，难怪能风行大陆，琼恩只学了三天，就已经基本掌握，至少日常的交流谈话可以大体应付了。学语言都是这样，掌握大体的语法、发音规则和基础的词汇量之后，以后就可以自己慢慢熟练提高了。

    至于那三个牧师和女骑士，对贝戴蛮族这边的事情也并不如何关心——或者说，并不表现得很关心。走路时，他们不即不离地跟在后面；宿营时，他们单独找一块僻静地方；就连这边老族长去世，琼恩暂时继位，他们也都没有表现出半分的惊讶，问都不问一声。

    不过，琼恩当上临时族长后，和女骑士的接触倒稍稍多了一点——因为每天探路的工作都是由她来承担的。每天中午，琼恩使用地图，寻找附近的绿洲，然后女骑士便按着方向去搜寻，确定准确的方位，回来通知大家。

    虽然如此，彼此还是没什么说话的机会，女骑士有些冰冷，或者说，对什么都冷冷淡淡的，仿佛漠不关心，极少说话——并非单单对琼恩是如此，就连对她的那三个牧师同伴都是如此。

    他们确实应该是要去送某件东西——是一个近似小圆盾大小的球体，被黑布严密包裹着，由那个红头发的兰森德尔牧师保管，背在背上，吃饭睡觉片刻不离身。老人告诉琼恩，这个牧师应该是这四人中的首领，名叫坦纳斯。另外一名兰森德尔牧师是坦纳斯的副手，格兰特，那名提尔牧师名叫菲拉顿，从衣饰上来看，这三人在各自的教会中位阶肯定都不低。

    至于那个女骑士，琼恩却一直不知道她的名字。因为其他三个牧师都叫她“神选者”，这显然是一种称呼，象征着尊崇的身份，却肯定不是名字。

    “神选者？”琼恩琢磨着这个名字，从字面意思来看，应该是说这个女骑士是被神祗所亲自选中的凡间代言人——如果这么说的话，倒也能解释为何她小小年纪就能拥有如此强悍的力量。

    不过，一个看起来不到二十岁的小女孩，能有什么能力，被神祗如此看重？

    一路上平静无事，再也没有遇到骨虫这种巨大的亡灵怪物，倒有一些沙漠凶猫之类的，贝戴蛮族人用一轮乱箭就打发了。因为已经远离黑路，所以连散塔林会的追兵也消失了。羊皮地图确实很好用，总能准确地指示出附近的绿洲。基本上，平均每隔两三天，就能有一个晚上在草地上安营扎寨，补给饮水。

    大约走了大半个月，从地图上看，距离埃斯考已经很近了，大约再有两天路程便到。到时候大家便要分道扬镳，各走各的路。琼恩自去博得之门给那个叫“拉沃克”的老巫师送信，贝戴蛮族自生自灭，至于那三个牧师和女骑士，就不知道到底要去哪里了，他们口风很紧，无论怎么旁敲侧击都不肯吐露半点。

    琼恩虽然对那个女骑士很感兴趣，但对方是个冰美人——而且还是个力量如此强悍的冰美人，一路上连搭讪的机会都没有，身边又有三个一看就正义感过剩的男性牧师。琼恩想来想去，还是决定放弃，不打什么主意吧。早早去博得之门，把这一趟差使办完，回阴魂城去见珊嘉才是正事。美女哪里没有，也不缺这一个。

    ※※※

    这一天傍晚，女骑士策马回来，说前方找到了绿洲。众人习以为常，到了地方，像往日一样安营扎寨，各自休息。

    琼恩独自一人在帐篷里，睡到半夜醒来，总觉得身上难受。这大半个月来在沙漠里行走，可以算得上是有生以来最艰苦的一次旅行。烈日炎炎，风沙吹刮，这些也都罢了，习惯就好，但天天这样跋涉，汗湿重衣，实在很想洗个澡。

    “算了，反正再有几天就出沙漠了。”

    他翻了个身，准备再度睡去，却怎么也睡不着。这次出来得太仓促，连本书都没带，否则还可以消遣。说起来，这个世界虽然魔法发达，科技水准却平平，没有电脑，没有电视，没有MP3，更没有互联网，各种娱乐都没有，着实令人丧气。

    正百无聊赖间，